Mažytis erdvėlaivis NASA CAPSTONE, skriejantis aplink Mėnulį, padarė pirmąsias artimiausio Žemės kaimyno nuotraukas.
CAPSTONE, kurį NASA pastatė ir valdo Kolorado valstijoje įsikūrusi „Advanced Space“, buvo sukurta taip, kad padėtų pamatus būsimai „Gateway“ kosminei stočiai, kuri bus paleista į Mėnulio orbitą pagal Artemis programą.
CAPSTONE (sutrumpinimas iš „Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment“) bando unikalią orbitą aplink Mėnulį, žinomą kaip beveik tiesioji halo orbita (NRHO), kurioje bus „Gateway“.
NRHO yra labai elipsės formos ir yra tikslios pusiausvyros tarp Žemės ir Mėnulio gravitacijos taške. Šiai orbitai reikia mažai energijos, o tai užtikrina ilgalaikį stabilumą tokiems postams kaip „Gateway“.
NRHO CAPSTONE tranzito metu jis priartėja prie vieno Mėnulio ašigalio iki 17 700 km, o vėliau kas septynias dienas nutolsta iki 70 000 km nuo kito ašigalio. Mikrobangų krosnelės dydžio palydovas padarė pirmąją Mėnulio paviršiaus nuotrauką gegužės 3 d., kai artimai praskriejo netoli Šiaurės ašigalio.
Po šešių dienų CAPSTONE komanda panaudojo subpalydovą, kad išbandytų navigacijos technologiją, panašią į GPS Žemėje, vadinamą erdvėlaivių autonomine padėties nustatymo sistema (CAPS).
Atlikdamas sėkmingą eksperimentą gegužės 9 d., CAPSTONE susivienijo su NASA Mėnulio žvalgybos orbiteriu (LRO), kuris aplink Mėnulį skrieja nuo 2009 m. CAPSTONE išsiuntė signalą LRO, kuris sugrįžo į mažytį erdvėlaivį, kur jis buvo paverstas atstumo ir santykinio greičio matavimais tarp dviejų zondų.
„Bandymas parodė galimybę surinkti matavimus, kuriuos naudos CAPS programinė įranga, kad nustatytų abiejų erdvėlaivių vietą“, – praėjusią savaitę atnaujintame pranešime rašė NASA pareigūnai. „Ši galimybė galėtų suteikti autonominę navigacijos informaciją būsimoms Mėnulio misijoms.
Gegužės 9 d. bandymas buvo atliktas likus kelioms dienoms iki šešių mėnesių CAPSTONE paleidimo į Mėnulio orbitą metinių. Šešių mėnesių jubiliejus, kuris suėjo gegužės 13 d., oficialiai užbaigė pagrindinę mažojo kubo palydovo misiją. Tačiau bandymas rodo, kad CAPSTONE vis tiek gali prisidėti prie NASA nuolatinių Mėnulio tyrinėjimų.
Nuo CAPSTONE paleidimo 28 m. birželio 2002 d. „Rocket Lab“ paleidimo raketoje „Electron“ ne viskas klostėsi sklandžiai. Pavyzdžiui, prieš sėkmingai paleisdama jį į Mėnulio orbitą 13 m. lapkričio 2022 d., misijos komanda turėjo išspręsti problemas, susijusias su mažyčio zondo ryšių ir varymo sistemomis.
NASA teigia, kad dabartinė CAPSTONE „pratęstos misijos fazė“ truks maždaug metus, per kuriuos erdvėlaivis ir toliau bandys savo technologijas.
Taip pat skaitykite: