Mūsu tuvākais kaimiņš Alfa Kentauri atrodas 4,37 gaismas gadu attālumā no Zemes, kas ir ļoti tuvu no kosmoloģiskā viedokļa, bet ļoti tālu no cilvēka viedokļa. Jaunais teleskops sola tuvināt šo intriģējošo zvaigžņu sistēmu un visas tajā esošās planētas.
Par jauno misiju TOLIMAN tika paziņots šodien paziņojumā presei. TOLIMAN ir senais arābu nosaukums Alfa Centauri, Zemei vistuvāk esošajai zvaigžņu sistēmai, taču tas ir arī saīsinājums no Telescope orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighborhood. Astronomi izmantos orbītā esošo observatoriju, lai meklētu potenciālās eksoplanetas ap Alpha Centauri.
Starptautiskajā sadarbībā ir iekļautas komandas no Sidnejas Universitātes, Breakthrough Initiatives, Saber Astronautics un NASA Jet Propulsion Laboratory. Projektu vadīs Pīters Tuthills no Sidnejas Universitātes Sidnejas Astronomijas institūta.
Mums ir ļoti paveicies, ka mums ir tik intriģējošs kaimiņš. Alfa Centauri ir trīskārša zvaigžņu sistēma, kas sastāv no divām Saulei līdzīgām zvaigznēm, nosauktām Alfa Centauri A un Alfa Centauri B, un sarkanā pundura, kas pazīstams kā Proxima Centauri.
Ir zināms, ka ap Proxima Centauri riņķo divas eksoplanētas: Zemes lieluma planēta apdzīvojamajā zonā (kur virspusē, iespējams, ir šķidrs ūdens), un superzeme, kas atrodas tālāk. Tiek uzskatīts, ka Alpha Centauri A atrodas Neptūna izmēra eksoplaneta, taču astronomi nav pilnīgi pārliecināti. Orbītā ap Alpha Centauri B vēl nav atklāta neviena eksoplaneta. Citas eksoplanētas, visticamāk, joprojām gaida atklāšanu, un tieši šeit parādās TOLIMAN.
"Mūsu tuvākie zvaigžņu kaimiņi, Alpha Centauri un Proxima Centauri sistēmas, ir ārkārtīgi interesanti," paziņojumā presei sacīja Breakthrough Initiatives izpilddirektors Pīts Wordens. "TOLIMAN misija būs milzīgs solis ceļā uz to, lai noskaidrotu, vai pastāv planētas, kas spēj uzturēt dzīvību."
Izrāvienu iniciatīvas, ko dibināja miljardieris Jurijs Milners, nodrošināja projekta sākuma finansējumu, tāpat kā Austrālijas valdība Starptautiskās kosmosa investīciju iespēju grantu programmas ietvaros. Saber Astronautics, kas no Austrālijas valdības saņēma 573 300 USD, sniegs atbalstu kosmosa lidojumu operācijām, tostarp kosmosa satiksmes kontrolei un satelītu sakariem.
TOLIMAN būs īpaši pielāgots šai misijai, un tā spēks būs ārkārtīgi precīzi zvaigžņu pozīciju mērījumi. Galvenā jaunā teleskopa iezīme ir "difrakcijas skolēna lēca". Izkliedējot zvaigžņu gaismu ziedu rakstos, objektīvs ļaus astronomiem vieglāk noteikt orbītā esošo eksoplanetu izraisītās svārstības. Kad eksoplanetas ir atklātas, var izmantot specializētākus teleskopus, lai meklētu potenciālos biosignatūras atmosfērā vai uz virsmas. Paredzams, ka teleskops orbītā nonāks 2023. gadā.
Lasi arī: