Eiropas Kosmosa aģentūra piektdien publicēja atjauninājumu par savas vadošās raķetes Ariane 6 statusu. Lai gan kosmosa aģentūra nenorādīja konkrētu palaišanas mērķi raķetes pirmajam lidojumam, tā tomēr dalījās ar informāciju par galvenajiem pagrieziena punktiem, kas jāpabeidz, tostarp pirmās pakāpes raķetes izmēģinājuma palaišana Francijas Gviānā.
Pat bez atjaunināta palaišanas datuma jaunā informācija liecina, ka Ariane 6 raķete šogad netiks palaists. Tagad jautājums ir par to, cik ilgi gaidītās raķetes debija ieslīdēs 2024. gadā.
Un lūk, kāpēc: 2022. gada oktobrī notikušajā preses konferencē ESA ģenerāldirektors Jozefs Ašbahers izklāstīja raķetes Ariane 6 debijas ceļu 2023. gadā. "Mums priekšā ir trīs ļoti svarīgi pavērsieni, kas jāpabeidz līdz 2023. gada pirmajam ceturksnim, lai līdz nākamā gada beigām veiktu pirmo lidojumu," viņš toreiz sacīja.
Savā piektdienas paziņojumā — un mēs esam 2023. gada otrā ceturkšņa pusē — Eiropas Kosmosa aģentūra sniedza jaunāko informāciju par šiem trim posmiem.
- Sākot ar 2023. gada maiju: uz zemes balstīta kombinētā testa secība Eiropas kosmodromā Franču Gviānā. Jo īpaši šī pārbaužu secība ietver divus mēģinājumus ar slapju laiku un ilgu ugunsdrošības testu apakšējā posmā uz palaišanas platformas. Šīs secības veiksmīga pabeigšana ir galvenais priekšnoteikums atklāšanas lidojumam.
- Sākot ar 2023. gada jūnija beigām: palaišanas sistēmas vispārējā kvalifikācijas pārbaude. Nesējraķetes, nesējraķetes un palaišanas bāzes apvienotā kvalifikācijas pārbaude.
- 2023. gada jūlija sākums: papildu pastiprinātāja pārbaude DLR Lampoldshauzenā, Vācijā. Šis tests uz P5.2 stenda simulēs nominālo lidojuma profilu, kas ir līdzīgs tam, kas plānots pirmajā lidojumā, lai apstiprinātu sagaidāmo pastiprinātāja bloka darbību. Nākamajā ieskaitē plānots pētīt atzīmes uzvedību degradācijas apstākļos.
Tātad labākajā gadījumā Eiropas Kosmosa aģentūra un raķetes izstrādātājs ArianeGroup šos posmus var pabeigt līdz šī gada trešā ceturkšņa beigām. Ja pieņemam, ka starp to pabeigšanu un Ariane 6 pirmo lidojumu būs vēl deviņi mēneši, tad raķetes palaišanas datumu iespējams noteikt "ne agrāk kā" 2024. gada otrajā ceturksnī. Reālāk, palaišana notiks kaut kad nākamā gada vasarā.
Atbildot uz pieprasījumu par plānoto raķetes Ariane 6 debijas datumu, Eiropas Kosmosa aģentūras pārstāvis Ars sacīja, ka tā tiks nodrošināta vēl šogad.
Raķetes Ariane 6 izstrāde ir noteiktas steidzamības jautājums Eiropai, kas par prioritāti ir noteikusi "neatkarīgu piekļuvi kosmosam". Tomēr raķete Ariane 5 veiks savu pēdējo lidojumu, pirms tā tiks pārtraukta jūnijā, atstājot kontinentu bez iespējas palaist vidēja augstuma raķetes. Visticamāk, ka Eiropas Kosmosa aģentūra būs spiesta pirkt nesējraķetes no sava konkurenta SpaceX, lai veiktu institucionālu satelītu palaišanu.
Ir zināma kritika, ka Eiropa nebija pietiekami novatoriska savas Ariane 6 raķetes dizainā, kad tā tika iecerēta 2014. gadā. Šī nesējraķete lielākoties ir Ariane 5 tehnoloģijas jauninājums, lai samazinātu izmaksas, nevis nozīmīgs solis ceļā uz atkārtoti lietojamu nesējraķeti, piemēram, Falcon 9. Tomēr, ja raķete 2020. gadā sasniegs sākotnējo mērķi, tai netrūktu ņemot vērā pašreizējo palaišanas jaudas trūkumu rietumu pasaulē.
Lasi arī: