Pateicoties laimīgai iespējai, holandiešu absolventa Mārtina Oja vadītā komanda atklāja radio galaktiku, kuras garums ir vismaz 16 miljoni gaismas gadu. Plazmas spalvu pāris ir lielākā līdz šim zināmā galaktikas radītā struktūra. Atklājums atspēko dažas ilgstošas hipotēzes par radio galaktiku augšanu.
Daudzu galaktiku centros ir paslēpti supermasīvi melnie caurumi, kas palēnina jaunu zvaigžņu dzimšanu un tādējādi lielā mērā ietekmē galaktiku dzīves ciklu kopumā. Dažreiz tas noved pie vardarbīgiem notikumiem: melnais caurums var radīt divas strūklas plūsmas, kas gandrīz ar gaismas ātrumu no galaktikas izgrūž būvmateriālu jaunām zvaigznēm. Šajā vardarbīgajā procesā zvaigžņu putekļi tiek pietiekami uzkarsēti, lai izšķīdinātu plazmā un spīdētu ar radio starojumu. Starptautiska pētnieku komanda tagad vāc šo gaismu, izmantojot visas Eiropas teleskopu LOFAR, kura epicentrs atrodas purvainā Nīderlandes "radio tēmas" rezervātā, kur viedtālrunis apzināti zaudē signālu.
Abu plazmas spalvu attēls ir īpašs, jo zinātnieki vēl nekad nav redzējuši tik lielu struktūru, ko radījusi viena galaktika. Šis atklājums parāda, ka dažu galaktiku ietekmes sfēra sniedzas tālu no to tuvākās apkārtnes. Cik tālu? To ir grūti definēt. Astronomiskie attēli tiek uzņemti no viena skata punkta (no Zemes), un tāpēc tie neatspoguļo dziļumu. Rezultātā zinātnieki var izmērīt tikai daļu no radio galaktikas garuma: tas ir zems kopējā garuma novērtējums. Bet pat šī apakšējā robeža, kas ir vairāk nekā 16 miljoni gaismas gadu, ir gigantiska, salīdzināma ar 100 Piena ceļiem.
Tā kā Zeme Visumā neieņem īpašu vietu, iespēja, ka tik liela galaktikas struktūra nonāks mūsu pagalmā, bija niecīga. Un patiešām: radio gigants atrodas 3 miljardu gaismas gadu attālumā no mums. Neskatoties uz šo apbrīnojamo attālumu, milzis debesīs šķiet tikpat milzīgs kā Mēness, kas liecina, ka struktūrai jābūt rekordlielai. Tas, ka LOFAR teleskopa radioacis milzi ieraudzīja tikai tagad, skaidrojams ar to, ka tā spalviņas ir samērā vājas. Pēc tam, kad zinātnieki analizēja iegūtos attēlus, viņi ieraudzīja smalkus modeļus un negaidīti pamanīja milzi.
Pētnieki milzu struktūru nosaukuši par Alkioneju sengrieķu debesu dieva Ouranos dēla vārdā. Alcyoneus plūmes var atklāt informāciju par nenotveramiem pavedieniem kosmiskais tīkls. Tā kā Alkionejs, tāpat kā Piena ceļš, atrodas virknē, tā spārni, pārvietojoties kosmosā, saskaras ar pretvēju. Tas nemanāmi maina spalvu virzienu un formu. Alcyoneus plūmes ir tik lielas un retas, ka vide tos var salīdzinoši viegli veidot.
Kosmiskais tīkls saglabā savu formu, jo gravitācijas spēku kompensē vides termiskais spiediens pavedienos un klasteros. Pēdējo divu desmitgažu laikā ir kļuvis skaidrs, ka kvēlojošie zvaigžņu putekļi, kurus strūklas izplūst no galaktikām, uztur tīmekli siltu. Tādējādi centrālie melnie caurumi galaktikās palīdz uzturēt mūsu Visuma liela mēroga struktūru. Tas ir īpaši ievērojams, jo melnie caurumi ir ļoti mazi, salīdzinot ar pavedieniem un kopām.
Tas, kas piešķīra Alkioneju rekordgarumu, joprojām ir noslēpums. Sākumā zinātnieki domāja par īpaši masīvu melno caurumu, lielu daudzumu zvaigžņu putekļu vai ārkārtīgi spēcīgām strūklu plūsmām. Pārsteidzoši, ka pēc visiem šiem parametriem Alcyoneus, salīdzinot ar mazākajiem brāļiem un māsām, ir zem vidējā līmeņa. Tuvākajā nākotnē komanda izpētīs, vai radio galaktiku apkārtne var izskaidrot milžu izaugsmi.
Lasi arī: