2027. gadā NASA plāno uzsākt ceturto no revolucionāru misiju sērijas, kas varētu mainīt mūsu izpratni par dzīvi Visumā. To veicinās NASA drons Spāre, kas lidos uz Saturna lielāko pavadoni Titānu, aktīvu ledus pasauli ar slāpekli bagātu atmosfēru un pazemes šķidra ūdens okeāniem un kur no debesīm līst metāns.
Dragonfly ir gatava to visu rūpīgi apskatīt un, iespējams, atrast norādes uz dzīvības izcelsmi uz Mēness. Tas būs NASA pirmais starpplanētu rotorkuģis, kas aprīkots ar pilnu zinātnes komplektu instrumenti, un varēs nolidot vairākas jūdzes starp ģeoloģiskajiem punktiem uz Titāna virsmas, kas interesē zinātniekus.
Dragonfly pašlaik tiek projektēts un būvēts Džona Hopkinsa lietišķās fizikas laboratorijā un ir daļa no NASA New Frontiers programmas, kas ietver asteroīda izpēti. uz Benn ar OSIRIS-REx zondi, Jupitera orbītā nosūtīto zondi Juno un zondi New Horizons, kas lidoja garām Plutonam un pašlaik pēta Kuipera jostu.
Saturna lielākais pavadonis ir arī otrs lielākais pavadonis Saules sistēmā. Svara ziņā Titāns ir zemāks tikai par Jupitera pavadoni Ganimēdu. Kā planētas ķermenis tas ir lielāks par Merkuru, un tā atmosfēra ir četras reizes blīvāka nekā Zemes. Lielais izmērs un mazāka gravitācija apvienojumā ar biezo atmosfēru padara šo kosmosa objektu par ideālu kandidātu Dragonfly robotizētajam pētniekam.
Kosmosa aģentūra uz Marsa virsmas jau izmanto vēl vienu izlūkošanas dronu. Izgudrojums ieradās uz Sarkanās planētas ar Perseverance rover un kļuva par pirmo cilvēka radīto transportlīdzekli, kas veica aerodinamiski kontrolētu lidojumu uz svešas planētas. Rotorplāksnis sākotnēji tika nosūtīts tikai vairākiem testa lidojumiem, taču NASA nolēma to paturēt kā rovera pavadoni.
Ingenuity ir aprīkots tikai ar kamerām un dažiem pamata instrumentiem, lai nodrošinātu lidmašīnas veselību un lidojuma veiktspēju. Dragonfly būs vesela laboratorija. Titāns ir ģeoloģiski ļoti daudzveidīgs, tāpēc Dragonfly ir izstrādāts, daudz pārbaudot atmosfēru un dažādu šķidro ķermeņu ķīmisko sastāvu virs un zem zemes.
Turklāt drons analizēs paraugus, kas ņemti no Titāna virsmas, izmantojot instrumentu Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO). Paraugi tiks uzglabāti un analizēti iekārtas iekšpusē. Tam būs arī masas spektrometrs Spāre (DraMS), kas noteiks parauga ķīmisko sastāvu, sadalot tā molekulāro sastāvu, izmantojot jonizācijas procesu (kas ietver paraugu iztvaicēšanu ar lāzeru mazā iebūvētā krāsnī). Tas, no kā veidota Titāna virsma, varētu būtiski ietekmēt astrobioloģijas pētniekus, zinātniekus un cilvēci kopumā.
Zinātnieki plāno izmantot DrACO un DraMS, lai pētītu Titāna vidi, lai noteiktu tā apdzīvojamību un atrastu ķīmiskos marķierus, kas norāda uz dzīvības pazīmēm. "Mēs vēlamies noskaidrot, vai uz Titāna notiek ķīmisks process, kas varētu būt svarīgs agrīnām pirmsbioķīmiskajām sistēmām uz Zemes," saka zinātnieki.
Pēc palaišanas 2027. gadā Dragonfly veiks gandrīz septiņus gadus ilgu ceļojumu un, ja viss noritēs labi, kaut kad 2034. gadā nolaidīsies uz Titāna virsmas un sāks 32 mēnešus ilgu misiju. Ja Dragonfly atkārtos New Horizons panākumus, Juno, Curiosity vai tā priekštecis Ingenuity, tad varbūt ekspedīcija uz Titānu ilgs ilgāk.
Lasi arī:
muļķis priecājas domās)