Piena ceļu ieskauj desmitiem pundurgalaktiku, kuras tiek uzskatītas par Visuma senāko galaktiku relikvijām. Viena no primitīvākajām galaktikas fosilijām ir Tucana II, īpaši plāna pundurgalaktika, kas atrodas aptuveni 163 000 gaismas gadu attālumā no Zemes.
Astronomi šajā mazajā un ļoti vecajā pundurgalaktikā pirmo reizi ir atklājuši paplašinātu tumšās vielas oreolu. Pēc autoru domām, tas liecina, ka pirmās galaktikas Visumā bija masīvākas, nekā tika uzskatīts iepriekš.
Tiek uzskatīts, ka zvaigznes ar zemu metālu ir izveidojušās ļoti agri, kad Visums vēl nebija radījis smagos elementus. Tucana II ir viena no ķīmiski primitīvākajām zināmajām galaktikām, spriežot pēc metālu satura tajās esošajās zvaigznēs.
Amerikāņu astrofiziķi no Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta (MIT) kopā ar kolēģiem no Lielbritānijas un Austrālijas Toucan II malā atklāja vairākas zvaigznes, kas atrodas ārkārtīgi tālu no centra un kuras tomēr atrodas gravitācijas pievilkšanās zonā. no mazās galaktikas. Pēc pētnieku domām, ar šo zvaigžņu konfigurāciju Tucana II vajadzētu būt ar tumšās vielas oreolu, kas ir trīs līdz piecas reizes masīvāks nekā iepriekš pieņemts.
Tumšā matērija, kuras būtība joprojām nav zināma, zinātnieki lēš, ka tā veido vairāk nekā 85 procentus no Visuma. Tiek uzskatīts, ka lokālās tumšās vielas koncentrācijas satur galaktikas kopā.
Pētnieki arī konstatēja, ka zvaigznes Tucana II nomalē ir primitīvākas nekā zvaigznes tās kodolā. Šis ir pirmais pierādījums par zvaigžņu nelīdzsvarotību pundurgalaktikās. Autori norāda, ka tas ir rezultāts vienai no pirmajām saplūšanas reizēm Visumā starp divām zīdaiņu galaktikām, no kurām viena bija mazāk primitīva nekā otra.
"Iespējams, mēs redzam vienu no agrākajām galaktikas kanibālisma pazīmēm," saka pētījuma autore Anna Frēbela, MIT fizikas asociētā profesore. "Galaktika, iespējams, ir absorbējusi vienu no mazākiem un primitīvākiem kaimiņiem, kas pēc tam izkaisīja savas zvaigznes ap Tukānu II."
Lai atklātu vairāk seno zvaigžņu pundurgalaktikā, autori izmantoja Austrālijā izvietoto uz zemes esošo optisko teleskopu SkyMapper, kas ļauj tvert plašas zvaigžņoto debesu dienvidu puslodes panorāmas.
Lai atklātu primitīvākas, ar metālu nabadzīgas zvaigznes ārpus galaktikas kodola, pētnieki vispirms izmantoja īpašu filtru un pēc tam apstrādāja filtrētos datus ar īpašu algoritmu. Rezultātā viņi identificēja vecākas zvaigznes, gan nedaudz agrāk zināmās zvaigznes centrā, gan deviņas jaunas zvaigznes, kas atrodas Tucan II nomalē.
"Mēs domājām, ka pirmās galaktikas bija mazākās, blāvākās galaktikas. Bet patiesībā to varētu būt vairākas reizes vairāk, nekā mēs domājām. Tas arī nozīmē, ka agrākās galaktikas veidojās tumšās matērijas halojos, kas ir daudz lielāki, nekā tika uzskatīts iepriekš," atzīmē Frūbels.
Autori norāda, ka citām senajām reliktajām galaktikām var būt līdzīgi gari tumšās vielas halo.
Lasi arī: