Merkurs ir Saulei vistuvākā planēta Saules sistēmā. Tikai 88 Zemes dienu laikā tas riņķo ap Sauli vidēji aptuveni 58 miljonu km attālumā. Tik tuvā attālumā, stāvot uz planētas virsmas, Saule šķiet trīs reizes lielāka nekā no Zemes. Tomēr, salīdzinot ar radiācijas intensitāti, kas sasniedz mūsu planētu, dzīvsudraba dienas pusē nokrīt 7 reizes vairāk saules gaismas, kas uzkarsē tā virsmu līdz 430°C temperatūrai.
Dzīvsudrabam nav atmosfēras, tikai plāna dūmaka, ko sauc par eksosfēru, kas sastāv no klaiņojoša skābekļa, nātrija, ūdeņraža, hēlija un kālija, ko uzpūš nejauši meteorītu triecieni un saules vējš. Bez izolējošas gāzes segas siltuma saglabāšanai temperatūra var pazemināties līdz -180°C.
Atsevišķu krāteru ēnainajos dziļumos pret poliem šīs īpaši zemās temperatūras saglabājas visu gadu, aizsargājot sala plankumus. Ironiski, ka pats intensīvākais saules starojums rada vismaz ledu vai vismaz ūdeni, jo saules vēja protoni saduras ar oksīdiem virsmas minerālos, veidojot H2O molekulas.
Neskatoties uz tik tuvu atrašanās vietu Saulei un krasām ekstremālo temperatūru izmaiņām, cilvēki var tehniski staigāt pa planētas virsmu.
Interesanti arī:
- Radiosignāli no tālu zvaigznēm liecina par slēptu planētu klātbūtni
- Eksoplaneta WASP-76b var izrādīties ellišķīgāka, nekā mēs domājām
Dzīvsudraba lēnās rotācijas dēļ vienas rotācijas veikšanai nepieciešamas 59 Zemes dienas. Tomēr salīdzinoši īsais 88 dienu gads nozīmē, ka vienam dienas-nakts ciklam ir nepieciešamas nedaudz mazāk par 176 Zemes dienām. Ievērojot liminālo līniju – lēni mainīgo krēslas zonu, ko redzam pēc saulrieta – varam izvairīties gan no svelmainas saules gaismas, gan tracinoša aukstuma.
Patiesais izaicinājums būs izstrādāt veidu, kā droši nolaisties. Atmosfēras trūkums, ko izmantot kā ērtu bremzi, nozīmē, ka ātruma kontrolei vairāk jāpaļaujas uz smago degvielu.
Lai gan Merkurs ir tikai nedaudz lielāks par Mēnesi, tam ir milzīgs dzelzs kodols, salīdzinot ar relatīvi plānu garozu - noslēpumaina iezīme, kas padara to neticami smagu savam izmēram. Šis blīvums nozīmē, ka planētas gravitācijas spēks ir tikai trešdaļa no Zemes – tas ir gandrīz nesasmalcinošs, taču iespaidīgs, ņemot vērā, ka planētas platums ir tikai 4900 km.
Tad ir jautājums par pašu braucienu. Ja neņemam vērā pieaugošo starojuma līmeni, tai tuvojoties Saulei, būs nepieciešami 6 līdz 7 gadi, lai pabeigtu sarežģīto trajektoriju, kas nepieciešama planētas pārtveršanai. Un tas neskatoties uz to, ka tehniski to var uzskatīt par mūsu tuvāko kaimiņu.
Pat bez pasažieriem tas būtu varoņdarbs. Taču kosmosa kuģa nosūtīšana uz Merkuru varētu mums palīdzēt atklāt daudzus tā noslēpumus un sniegt jaunus datus par Saules sistēmas mazāko planētu.
Lasi arī:
- Kosmosa kuģis BepiColombo ir dalījies ar savu pirmo Mercury attēlu
- Zinātnieki ir izskaidrojuši, kāpēc dzīvsudrabam ir tik liels dzelzs kodols