NASA helikopters Ingenuity Mars pirms aptuveni diviem mēnešiem lika saviem pilotiem pasvīst. Aprīļa sākumā nelielais helikopters nesazinājās ar misijas komandu aptuveni sešas dienas, rakstot 26. maijā Ingenuity galvenais inženieris Treviss Brauns atjauninātā ziņojumā.
Sākumā tas neradīja bažas. Kopš šī gada janvāra, kad Ingenuity raktuvēs — Marsa krātera Jezero dibenā — iestājās ziema, ar saules enerģiju darbināmais helikopters "diemžēl ir dreifējis nakts izdzīvošanas režīmā (ar pietiekami daudz jaudas, lai izvairītos no elektrības padeves pārtraukumiem naktī)". Brauns savā ierakstā rakstīja..
Tas radīja neskaidrību par Ingenuity ikdienas modināšanas laiku, apgrūtinot helikoptera izsaukšanu un tā darbību plānošanu. Turklāt šajā posmā akmeņaina dzega radīja "saziņas ēnu" starp Ingenuity un tā robotizēto partneri Perseverance rover, kas pārraida komandas uz un no 1,8 kilogramus smagā rotorkuģa.
Bet, kad Perseverance, kas meklē dzīvību un vāc paraugus, atgriezās sakaru diapazonā, "un helikopters joprojām nekur nebija atrodams, situācija sāka radīt zināmas bažas," raksta Brauns, kurš strādā NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā Dienvidkalifornijā. .
"Slikts telekomunikāciju sniegums tika uzskatīts par ticamu izskaidrojumu, taču bija iemesls šaubīties," viņš piebilda. "Vairāk nekā 700 helikoptera darbības mēnešu laikā uz Marsa mēs nekad neesam saskārušies ar pilnīgu radiosakaru pārtraukšanu. Pat vissliktākajos komunikācijas apstākļos mēs vienmēr redzējām dažas aktivitātes pazīmes."
Viena Saules diena jeb Marsa diena ir nedaudz garāka par Zemes dienu un ilgst aptuveni 24 stundas un 40 minūtes.
Atjautības aptumsums sākās 5. aprīlī. Tas beidzot beidzās 761. dienā, kad misijas komanda helikoptera paredzamā pamošanās loga laikā pamanīja signālu. Otrs signāls, ko tajā pašā laikā saņēma 762., "apstiprināja, ka helikopters patiešām ir dzīvs, kas komandai bija ilgi gaidīts atvieglojums", rakstīja Brauns.
Jau nākamajā dienā - 50. aprīlī, Ingenuity veica savu 13. lidojumu uz Marsu. Šī lidojuma laikā tas sasniedza maksimālo 18 metru augstumu, kas ir augstāks nekā jebkad agrāk.
"Būtu pārspīlēti teikts, ka helikoptera apkalpe jutās atvieglota, redzot telemetriju par veiksmīgo lidojumu nākamajā rītā," rakstīja Brauns.
Pēc Brauna domām, vasara drīzumā atgriezīsies Jezero krāterī, taču komunikācijas problēmas var saglabāties arī pēc gadalaiku maiņas. Tas ir saistīts ar lielo Marsa putekļu daudzumu uz Ingenuity saules paneļiem, kas, visticamāk, kādu laiku saglabās helikopteru tā pašreizējā "pārejas stāvoklī".
"Tas nozīmē, ka, par lielu sarūgtinājumu viņas komandai, mēs neesam beiguši spēlēt šo augsto likmju paslēpes spēli ar rotaļīgu mazu helikopteru," rakstīja Brauns.
Lasi arī: