Saturna pavadonis Encelads ir viena no labākajām ārpuszemes vietām Saules sistēmā, lai dzīvība varētu uzplaukt. Tajā atrodas globāls sāls okeāns, kas, pateicoties iekšējai apkurei, teorētiski uztur svešai jūras ekosistēmai labvēlīgu temperatūru.
Tomēr šīs dzīves atklāšana nav tik vienkārša lieta. Satelītu klāj ledus apvalks, kura biezums plānākajā vietā tiek lēsts uz 5 km, bet okeāna dziļums zem tā sasniedz 10 km. Tas radītu diezgan lielas problēmas šeit uz Zemes, nemaz nerunājot par satelītu pusceļā pāri Saules sistēmai.
Bet mums, iespējams, nav jācenšas izurbt Enceladus čaulu. Jauns pētījums liecina, ka mēs, iespējams, spēsim atklāt dzīvību uz ledus mēness sāļa ūdens slāņos, kas izplūst no tā virsmas, pat ja dzīvības tur nav daudz.
"Acīmredzot nosūtīt robotu, kas rāpo pa ledus plaisām un ienirst dziļi jūras dibenā, nebūs viegli," saka evolūcijas biologs Regiss Ferjē no Arizonas universitātes. "Modelējot datus, ko apmācītāks un sarežģītāks orbītas varētu savākt tikai no plūmēm, mūsu komanda parādīja, ka ar šo pieeju pietiks, lai pārliecinoši noteiktu, vai Encelādas okeānā pastāv dzīvība, bez nepieciešamības zondēt dziļi Mēness iekšienē." Tā ir aizraujoša perspektīva."
Encelāde ļoti atšķiras no Zemes, maz ticams, ka tā būs pilna ar govīm un tauriņiem. Bet dziļi zem Zemes okeāna, tālu no Saules dzīvības gaismas, radās cita veida ekosistēma. Dzīvība, kas atrodas ap okeāna dibena ventilācijas atverēm, kas izdala siltumu un ķīmiskas vielas, nav atkarīga no fotosintēzes, bet gan uz ķīmisko reakciju enerģijas izmantošanu.
Tas, ko mēs zinām par Enceladus, liecina, ka līdzīgas ekosistēmas var slēpties tās jūras dibenā. Tas apgriežas ap Saturnu ik pēc 32,9 stundām, ejot pa eliptisku ceļu, kas izliekas Mēness iekšienē, radot pietiekami daudz siltuma, lai ūdens būtu vistuvāk kodola šķidrumam.
Tā nav tikai teorija: dienvidu polā, kur ledus sega ir visplānākā, ir novēroti milzīgi ūdens slāņi simtiem kilometru augstumā, kas izplūst no ledus apakšpuses, izspiežot ūdeni, kas, pēc zinātnieku domām, veicina ledus veidošanos Saturna gredzenos.
Kad Cassini zonde pirms vairāk nekā desmit gadiem lidoja cauri šīm plūmēm, tā atklāja vairākas interesantas molekulas, tostarp augstas koncentrācijas kopā ar Zemes hidrotermiskajām atverēm: metānu un mazāku ūdeņraža un oglekļa dioksīda daudzumu. Tie var būt saistīti ar metānu ražojošām arhejām šeit uz Zemes.
"Uz mūsu planētas hidrotermālās atveres mudž dzīvības, lielas un mazas, neskatoties uz tumsu un neprātīgo spiedienu," sacīja Ferjē. "Vienkāršākās dzīvās būtnes ir mikrobi, ko sauc par metanogēniem, kas barojas pat tad, ja nav saules gaismas." Metanogēni metabolizē ūdeņradi un oglekļa dioksīdu, kā blakusproduktu izdalot metānu. Ferrier un viņa kolēģi modelēja metanogēna biomasu, ko mēs varētu sagaidīt Enceladā, ja tā pastāvētu ap hidrotermālajām atverēm, kas ir līdzīgas tām, kas ir uz Zemes. Pēc tam viņi modelēja iespējamību, ka šūnas un citas bioloģiskās molekulas tiks izmestas caur ventilācijas atverēm, un to, cik daudz šī materiāla mēs varētu atrast.
"Mēs bijām pārsteigti, atklājot, ka hipotētiskais šūnu skaits ir vienāds ar viena vaļa biomasu Enceladus globālajā okeānā," saka evolūcijas biologs Antonīns Afholders, kurš tagad mācās Arizonas universitātē, bet mācījās Zinātņu un vēstuļu universitātē. Francijā pētījuma laikā. - Enceladus biosfēra var būt ļoti reta. Un tomēr mūsu modeļi rāda, ka tas būs pietiekami produktīvs, lai barotu plūmes ar pietiekami daudz organisku molekulu vai šūnu, lai tās uztvertu ar instrumentiem uz nākotnes kosmosa kuģa.
Apbruņots ar paredzamo šo savienojumu skaitu, orbītā esošais kosmosa kuģis varētu tos atklāt, ja tas var vairākas reizes iziet cauri strūklai, lai savāktu pietiekami daudz materiāla. Pat tad, iespējams, nav pietiekami daudz bioloģiskā materiāla, un iespēja, ka šūna izdzīvos ceļojumā pa ledu un tiks izmesta kosmosā, iespējams, ir diezgan niecīga. Ja šādu pierādījumu nav, komanda izvirza hipotēzi, ka aminoskābes, piemēram, glicīns, var kalpot kā alternatīvs, netiešs signāls, kad to daudzums pārsniedz noteiktu slieksni.
"Ņemot vērā to, ka Enceladā tiek lēsts, ka dzīvība ir ārkārtīgi reta, joprojām pastāv liela iespēja, ka mēs nekad neatradīsim pietiekami daudz organisko molekulu, lai galīgi secinātu, ka tā tur ir," saka Ferjē. - Tāpēc tā vietā, lai pievērstos jautājumam par to, cik daudz ir pietiekami, lai pierādītu, ka dzīvība pastāv, mēs jautājām: "Kāds ir maksimālais organiskā materiāla daudzums, kas var būt dzīvības neesamības gadījumā?"
Šie skaitļi, pēc pētnieku domām, var palīdzēt turpmāko misiju plānošanā nākamajos gados. Pagaidām mēs tikai būsim šeit uz Zemes un domāsim, kāda varētu izskatīties ekosistēma dziļi zem okeāna uz mēness, kas riņķo ap Saturnu.
Jūs varat palīdzēt Ukrainai cīnīties pret krievu iebrucējiem. Labākais veids, kā to izdarīt, ir ziedot līdzekļus Ukrainas bruņotajiem spēkiem Savelife vai izmantojot oficiālo lapu NBU.
Lasi arī:
biedē un intrigas