NASA OSIRIS-REx misija veica pārsteidzošu atklājumu, kad tā 2018. gada beigās apmeklēja asteroīdu Bennu. Misijas pētnieki uzskatīja, ka asteroīda virsma bija nokaisīta ar smalkām smiltīm un oļiem, līdzīgi kā smilšainās pludmalēs šeit uz Zemes. Tomēr, kad misija ieradās, misijas kontrolieri konstatēja, ka asteroīda virsma ir klāta ar laukakmeņiem un tai nav gaidītā skaistā regolīta (irdenu, neviendabīgu virsmas uzkrājumu slānis, kas klāj cieto iezi).
Komanda bija vēl vairāk pārsteigta, kad viņi pamanīja procesus uz asteroīda virsmas, kas potenciāli varētu sasmalcināt lielus laukakmeņus regolītā. Pētījumu publicēja grupa, kuru vadīja Saverio Kambioni no Arizonas universitātes. Pētījumā komanda izmantoja mašīnmācības un virsmas temperatūras datus, lai noteiktu, kāpēc Bennu virsma ir tik atšķirīga, nekā gaidīts.
Pētnieki atklāja, ka ļoti poraini ieži uz asteroīda virsmas ir iemesls smalka regolīta trūkumam. Kosmosa kuģis OSIRIS-REx savāca augstas izšķirtspējas datus par visu asteroīda virsmu, dažās vietās līdz trim milimetriem uz pikseļu. Tomēr projekta pētnieki saka, ka tad, kad dažos apgabalos tika iegūti pirmie asteroīda attēli, tiem nebija pietiekami liela izšķirtspēja, lai uz virsmas redzētu mazos akmeņus un plāno regolītu.
Komanda sāka izmantot mašīnmācīšanos, lai atšķirtu plānu regolītu no akmeņiem, izmantojot termiskās emisijas datus. Plāna regolīta termiskais starojums atšķiras no lielu iežu termiskā starojuma. Viņi izveidoja termiskā starojuma bibliotēku, kas saistīta ar plānu regolītu, kas sajaukts ar dažādām iežu daļām ar dažādu porainību. Mašīnmācība ļāva pētniekiem izpētīt šādu datu masīvu, kas ļāva viņiem "savienot punktus" starp piemēriem.
Galu galā projekta pētnieki atklāja, ka regolīts nav nejauši sadalīts uz asteroīda. Viņi atklāja, ka tas ir par vairākiem desmitiem procentu biežāk sastopams vietās, kur ieži nav poraini, nekā vietās ar lielāku porainību. Vietās ar ļoti porainu iežu regolītu ir mazāk, jo meteoroīdiem saduroties ar iezi, tas tiek saspiests, nevis sadalās fragmentos.
Lasi arī:
- Zinātnieki atjauninājuši prognozi par asteroīda Bennu sadursmi ar Zemi
- NASA OSIRIS-REx zonde virzās uz Zemi ar asteroīda Bennu paraugu