NASA eksperti apsver iespēju nosūtīt automātisku staciju, lai pētītu Neptūna lielāko satelītu Triton. Priekšlikumi Tritona izpētei tika nosaukti par Trident. Šo pētījumu programmu NASA uzskata par daļu no projekta Discovery, kura mērķis ir ar automātisko staciju palīdzību izpētīt Saules sistēmas planētas.
Voyager-2 bija pirmā un līdz šim vienīgā ierīce, kas tuvojās Neptūnam un tā pavadoņiem. 1989. gadā viņš pārraidīja attēlu sēriju no šīs Saules sistēmas vistālāk esošās planētas, taču attēlos tika fiksēti tikai aptuveni 40% no Tritona virsmas.
Grieķu mitoloģijā jūras dieva vārdā nosauktā Tritona diametrs ir aptuveni 2,7 tūkstoši km. Tas ir septītais lielākais pavadonis Saules sistēmā un lielākais no 14 zināmajiem Neptūna pavadoņiem. To atklāja britu astronoms Viljams Lassels 1846. gadā. Tritons ir vienīgais satelīts Saules sistēmā, kas griežas ap planētu virzienā, kas ir pretējs tās rotācijai. Tiek uzskatīts, ka Tritons veidojies Kuipera joslā, kolosālā mazu debess ķermeņu kopā Saules sistēmas malā. Turklāt Tritons ir interesants ar to, ka tā atmosfēru gandrīz pilnībā veido slāpeklis ar nelielu metāna piejaukumu.
"Tritons slēpj daudzus noslēpumus, un tur var veikt ļoti svarīgus zinātniskus pētījumus," Space.com citē Kārli Mičelu no Pasadenas (Kalifornijas) Reaktīvo dzinēju laboratorijas, kurš nodarbojas ar Trident programmas zinātnisko daļu. "Mēs zinām, ka uz satelīta virsmas ir tādi veidojumi, kādus mēs nekur neesam novērojuši, un tas ir pamats tos rūpīgi izpētīt."
Ja tiks apstiprināta Triton studiju programma, automātiskā stacija varētu tikt iedarbināta 2025.-26. Jo īpaši tas fotografēs satelīta virsmu, uz kuras gandrīz nav redzami krāteri, kas var liecināt, ka ledus slānis uz virsmas veidojies salīdzinoši nesen.
Lasi arī: