Tā kā NASA astronomi arvien dziļāk skatās kosmosā, viņiem ir nepieciešami lielāki un jaudīgāki teleskopi. Tāpēc viena pētnieku komanda no Reaktīvo dzinēju laboratorijas (LRR) ierosināja izmantot mūsu Saules sistēmas lielāko objektu - Sauli kā kosmisko palielināmo stiklu.
Saskaņā ar Einšteina relativitātes teoriju masīvi objekti salieks telpu ap to un izraisīs objektu kustības trajektoriju šajā telpā, ieskaitot gaismu. Piemērotos apstākļos šī pasaule var saliekties tieši tik daudz, lai paplašinātu skatu uz telpu ārpusē. Šī parādība ir pazīstama kā gravitācijas lēca, un astronomi ir izmantojuši tās efektu gadiem ilgi, lai palīdzētu uzlabot mūsu teleskopu vizuālo izcilību. Tādā veidā mēs atklājām eksoplanetu Kepler 452b, un tā atrodas simtiem miljonu gaismas gadu attālumā no mums.
Tomēr šajā sakarā ir dažas tehniskas problēmas. Kā LRD komanda paskaidroja prezentācijas laikā nesenajā NASA seminārā par planētu zinātnes redzējumu, novērošanas instrumentiem jāatrodas 550 AU attālumā. no Saules, lai precīzi fokusētu savu pasauli. Atgādiniet, ka 1 AU (astronomiskā vienība) ir attālums starp Sauli un Zemi, tāpēc 550 AU ir ļoti tālu. Piemēram, Voyager-1 automātiskā zonde šobrīd atrodas tikai 137 AU attālumā. no Zemes, un viņam bija nepieciešami 40 nepārtraukta lidojuma gadi, lai pārvarētu šo attālumu.
Tāpat ir jautājums par Zemes orbītu. Atkarībā no mūsu planētas stāvokļa attiecībā pret Sauli un novērošanas instrumentiem atsevišķu zvaigžņu vai debesu apgabalu novērošanas logs var būt ārkārtīgi ierobežots.
Neskatoties uz visām tehniskajām grūtībām, ieguvums no šīs sistēmas faktiskās ieviešanas būs milzīgs. Pašlaik mums ir grūtības atrast eksoplanētas, atdalot tās no to saimniekzvaigznēm. Bet ar Sauli kā gravitācijas lēcu tas būs daudz vieglāk. Mēs varētu uzņemt 1000 × 1000 pikseļu attēlu — pietiekami, lai redzētu 10 km kvadrātu no planētas virsmas, kas atrodas 100 gaismas gadu attālumā. Habla teleskops ar to nevar tikt galā, pat skatoties uz Marsu.
Palielinājuma efekts arī ievērojami palielinās mūsu spēju analizēt attālu eksoplanetu atmosfēru ķīmisko sastāvu, izmantojot spektroskopiju. Tātad šis ir veiksmīgs nākotnes kosmosa izpētes projekts.
avots: Engadget