Raķešu laboratorija, amerikāņu privātā kosmosa kompānija, uzvarēja konkursā NASA divu kosmosa kuģu izveidei, kas tiks nosūtīti pētīt Marsu. Planētu izpētes misijas (SIMPLEx) programmas ietvaros uzņēmums misijai izstrādās divus mazus mikroviļņu izmēra Escape un Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) transportlīdzekļus.
Tie tiks palaisti Marsa orbītā, lai pētītu tā magnetosfēru un Saules vēja ietekmi uz planētas atmosfēru, iespējams, 2024. gadā. Ierīces tiks veidotas uz platformas Photon bāzes, kurā uzņēmums izmanto savu dzinējspēku, misijā uz Marsu plānots uzstādīt zvaigžņu sensorus un orientācijas sistēmas.
Nav skaidrs, cik tieši Rocket Lab aprīkojums maksās salīdzinājumam, taču uzņēmums vienmēr ir piedāvājis daudz pieejamākus kosmosa kuģus. Diviem Fotonu, kas sauksies Zelts un Zilais, Marsa sasniegšanai būs nepieciešami aptuveni 11 mēneši, pēc tam tie izveidos eliptiskas orbītas ap planētu.
Rocket Lab šomēnes plāno veikt sākotnējo projektu pārskatīšanu, un jūlijā NASA veiks apstiprināšanas pārbaudi, pirms dos zaļo gaismu ieviešanai un, visbeidzot, lidojumam.
Misijas izmaksas vēl nav zināmas, taču tās palaišanai vajadzētu ievērojami samazināt šādu ekspedīciju veikšanas izmaksas, kas, kā likums, izmaksā simtiem miljonu dolāru. "Tas, ko mēs plānojam darīt, ir pārdomāt un teikt: pagaidiet, dažu desmitu miljonu dolāru dēļ, kāpēc mēs nevarētu doties uz citu planētu ar mazāku aparātu un veikt kādu patiešām svarīgu zinātni?" - sacīja uzņēmuma vadītājs Pīters Beks. Pēc viņa teiktā, privāto uzņēmumu sasniegumi raķešu un satelītu būvniecības jomā var "absolūti" sabrukt starpplanētu misiju izmaksas. "Turklāt tas ir vienkārši forši," viņš piebilda.
Lasi arī: