NASA Marsa roveris ziņkārība turpina pētīt Sarkano planētu. Augsto tehnoloģiju instruments pašlaik pēta sulfātus saturošo slāni Aeolis kalnā, Geila meteorīta krātera centrālajā virsotnē uz Marsa. Bet viņa ceļā pēkšņi parādījās metālisks meteorīts, kas sastāv galvenokārt no niķeļa un dzelzs. Zinātnieki to nosauca par kakao.
Kopš nolaišanās Geila krāterī 2012. gada augustā ziņkārība jau sastapis vairākus meteorītus, bet Kakao vizuāli izceļas no apkārtnes. Kamēr Marsa virsma ir sarkana no oksīdiem, meteorīts ir tumši pelēks, metālisks, gluds un noapaļots. Tā ir acīmredzama zīme, ka tas ir izgājis cauri atmosfērai.
Attēls sastāv no sešiem atsevišķiem attēliem, kas uzņemti ar rovera Mastcam kameru. Curiosity uzņēma šīs fotogrāfijas 3. Marsa misijas dienā jeb solā. Attēlā redzamās krāsas tika pielāgotas apgaismojuma apstākļiem, pie kādiem ir pieradušas cilvēka acis uz Zemes.
Kakao virsmas rievas un bedres sauc par regmagliptiem, un tās ir īpaši interesantas uz dzelzs meteorītiem. Regmaglipti veidojās, kad meteorīts izgāja cauri atmosfērai. Lai gan atmosfēra Marss daudz plānāks nekā Zemes, tas joprojām var radīt pietiekami daudz berzes, lai uzsildītu meteorīta virsmu. Regmagliptus, iespējams, radījuši karstas gāzes virpuļi, kas izkausēja iezi, pārvietojoties atmosfērā.
Šis nav pirmais meteorīts, ko uz Sarkanās planētas ir atraduši roveri. Jā, 2016. gadā ziņkārība atrada citu golfa bumbiņas lieluma metālisku meteorītu, ko sauc par Egg Rock, un pārbaudīja to ar ChemCam instrumentu, lai noteiktu tā sastāvu.
Dzelzs-niķeļa meteorīti ir retākais meteorītu veids, kas veido aptuveni 6% no novērotajiem kritieniem. Bet tajā pašā laikā tie, visticamāk, izdzīvos cauri atmosfērai un ir izturīgāki pret atmosfēras ietekmi, pat Mārcis. Lielākā daļa dzelzs-niķeļa meteorītu rodas no šķelto planetezimālu kodoliem, kas veidojās Saules sistēmas attīstības sākumā. Šie objekti bija diezgan lieli un veidoja blīvu dzelzs un niķeļa kodolu, līdzīgi kā Zeme. Bet daudzi no viņiem ietriecās asteroīdos, un tas, iespējams, ir stāsts par Kakao. Tāpēc metāla meteorīti ir tik interesanti no zinātniskā viedokļa – tie var būt datēti ar miljardiem gadu!
NASA roveris Curiosity pēta Geila krāteri, Eolisa kalnu un tādus objektus kā sēru saturošs slānis uz Marsa. Tas ir bagāts ar sāļiem minerāliem, kas veidojas ūdens klātbūtnē. Izpētot šo apgabalu, Curiosity atklāj Marsa seno vēsturi un to, kā tā ir pārvērtās par uz izžuvušo tuksnesi, kādu mēs to pazīstam tagad.
Interesanti arī: