Divu satelītu piestiprināšana kosmosā izklausās kā kaut kas no zinātniskās fantastikas filmas, taču tieši to Northrop Grumman izdarīja, lai pagarinātu viena Intelsat satelīta darbības laiku. IS-10-02 Intelsat ir atbildīgs par daļu no uzņēmuma satelīttelevīzijas pakalpojumiem Eiropā, Tuvajos Austrumos, Āfrikā un Dienvidamerikā.
Problēma ir tā, ka satelīti nav mūžīgi, bet to uzturēšana tradicionāli ir bijusi nepieejama. Piegādātāji parasti ir spiesti tā vietā palaist jaunu satelītu, kas ir dārgs un atstāj vairāk vietas kosmosa atkritumi, kas uzkrājas orbītā ap Zemi. Tas jau ir radījis bažas, ka tādi projekti kā Starptautiskā kosmosa stacija ir pakļauti sadursmes riskam ar tehniskajiem atkritumiem.
Intelsat un Northrop Grumman palaida satelītu, kas savienots ar IS-10-02, lai nodrošinātu kalpošanas laika pagarināšanas pakalpojumus. Pazīstams kā Mission Extension Vehicle-2 vai MEV-2, tas pamatā piestājas pie satelīta, kuram beidzas borta degviela, un pēc tam izmanto savus dzinējus un degvielu, lai uzturētu ģeostacionāro orbītu. MEV-2 uzņemtajā attēlā var redzēt Intelsat satelītu to savienojuma brīdī.
Šī ir otrā reize, kad šie divi uzņēmumi izmanto šo sistēmu. 2020. gada februārī MEV-1 tika savienots ar Intelsat IS-901. Tomēr tad gan IS-901, gan MEV-1 satikās ārpus Intelsat satelīta parastās ģeosinhronās orbītas. Tajā pašā laikā IS-901 pacēlās uz aptuveni 289 km augstāku orbītu, kur tas satikās ar MEV-1.
Šoreiz MEV-2 satikās ar IS-10-02, neizmantojot Intelsat satelīta slēdzi. Tas ir svarīgs punkts, jo IS-901 pirmo reizi izvērsa savu orbītu prasīja apmēram trīs mēnešus, liekot Intelsat pārcelt klientus uz citu satelītu. Katrai no divām misijas turpināšanas ierīcēm tiek uzpildīta degviela aptuveni piecpadsmit darba gadu laikā.
Tikmēr tiek izstrādātas citas šīs tēmas variācijas. Piemēram, misijas paplašināšanas moduļi būs mazāki un lētāki varianti, kas spēj nodrošināt tikai orbītas vadību. Tos uzstādīs MRV jeb robotu misiju transportlīdzekļi, kas parādīti iepriekš redzamajos attēlos, kas ne tikai varēs veikt orbītas korekcijas, bet arī uzstādīt jaunu aprīkojumu jau izvietotajos satelītos.
Lasi arī:
- Astroscale satelīts pārbauda magnētiskās telpas tīrīšanas tehnoloģiju
- Satelīti rada ievērojamu gaismas piesārņojumu nakts debesīs