Šobrīd ESA/NASA Solar Orbiter veic virkni cilpu ap Saules sistēmu, lai tuvotos tā galamērķim, Saulei. Kamēr zinātnes laboratorija ceļo, tai ir iespēja izpētīt citus interesantus objektus, tostarp komētu, ar kuru tai nesen bija cieša tikšanās.
Komētas ir ledus gabali, kas uzsilst, tuvojoties Saulei, un izdala gāzes, kas veido raksturīgas astes. Tiem parasti ir ļoti eliptiskas (ti, ļoti ovālas) orbītas, un tās var nākt no Saules sistēmas dziļākajām vietām, laika gaitā mainoties ļoti maz. Ņemot to vērā, iespēja pētīt komētu tik tuvu nav nekas cits kā aizraujošs, jo tas ļauj zinātniekiem ieskatīties tajā, kāda Saules sistēma varēja izskatīties jau sen.
Solar Orbiter vairākas dienas ap 2021. gada 1. decembri šķērsoja vienas šādas komētas, kuras nosaukums ir Comet C/17 A2021 Leonard, asti. Tagad Eiropas Kosmosa aģentūra (ESA) ir dalījusies ar plašāku informāciju par komētu un to, ko pētnieki cer no tās uzzināt.
Solar Orbiter komanda spēja paredzēt, kad orbīta šķērsos komētas asti, pārbaudot datus par Saules vēju, kas ir Saules izstarotās enerģētisko daļiņu plūsmas. Ievadot Saules vēja datus kosmosa kuģa un komētas orbītas simulācijas programmā, viņi varēja redzēt, kad Saules orbīta šķērsos komētas asti.
Komanda izmantoja instrumentu komplektu uz saules orbītas, ko sauc par Saules vēja analizatoru (SWA), lai noteiktu, kādas ķīmiskās vielas atrodas komētas astē, meklējot skābekļa un oglekļa jonus, molekulāro slāpekli un oglekļa monoksīda, oglekļa dioksīda un, iespējams, ūdens molekulas. . Eksperti arī varēja redzēt, kā saules vējš ietekmē magnētisko lauku ap komētu.
Šī ir otrā reize, kad Solar Orbiter ir pietuvojies komētai, jo 2020. gadā tas arī izgāja cauri komētas ATLAS asti. Šoreiz vairāk Solar Orbiter instrumentu bija tiešsaistē un bija gatavi novērot un vākt papildu datus, lai palīdzētu astronomiem uzlabot izpratni par komētām.
Tālāk NASA Solar Orbiter pārvietosies tuvāk Saulei, vistuvāk izbraucot 2022. gada martā aptuveni 48 miljonu km attālumā.
Lasi arī: