Ir daudz jautājumu par Sauli, taču šķiet, ka zinātnieki tuvojas atbildes sniegšanai vismaz uz vienu no tiem, izmantojot ESA Solar Orbiter. Zondes savāktie dati liecina, ka sīku magnētiskā lauka līniju pastāvīga atkārtota savienošana var būt vismaz daļa no iemesla, kāpēc dažas Saules daļas ir daudz karstākas nekā citas.
Saules virsmas temperatūra ir aptuveni 5500°C, kas ir diezgan normāli šādām zvaigznēm. Taču Saules atmosfērā esošā viela pēc attālināšanās no virsmas kļūst karstāka – augšējos slāņos, kas pazīstami kā korona, tā sasniedz 2 miljonus °C. Zinātnieki ir zinājuši par šo temperatūras inversiju kopš pagājušā gadsimta četrdesmitajiem gadiem, taču viņi nezina, kāpēc tā vispār pastāv. Pašlaik viens no galvenajiem kandidātiem šīs parādības izskaidrošanai ir pastāvīga maza mēroga magnētiskā savienošana.
Magnētiskā savienošana lielos mērogos ir labi zināma. Lielākā daļa zvaigžņu ir vētrainas karstas plazmas bumbiņas, šķidrums, kas sastāv no lādētām daļiņām, kas aktīvi mijiedarbojas ar elektromagnētiskajiem spēkiem. Tas nozīmē, ka tādi objekti kā Saule ir caurstrāvoti ar ārkārtīgi sarežģītiem magnētiskajiem laukiem. Ārpus Saules atmosfēras dziļākā slāņa, fotosfēras, magnētiskā lauka līnijas var sapīties, izstiepties, saplīst un pēc tam atkal savienoties. Tā rezultātā rodas milzīgs enerģijas uzliesmojums, kas veicina saules uzliesmojumus un koronālās masas izmešanu.
Zinātnieki izvirzīja hipotēzi, ka mazākā mērogā atkalapvienošanās notikumi "ievada" enerģiju koronā, nodrošinot to ar apkures avotu. Taču Saule ir ļoti karsta un spoža, kas apgrūtina novērošanu – zinātnieku rīcībā nebija instrumentu, kas šo procesu fiksētu. Un tur parādījās Solar Orbiter. 2020. gada februārī palaitā ESA Saules zonde pietuvojās zvaigznei nedaudz bīstamā attālumā, lai detalizēti izpētītu tās darbību.
Pirmās pieejas laikā kosmosa kuģis ieraudzīja kaut ko pārsteidzošu. Īpaši augstas izšķirtspējas attēli ekstrēmā ultravioletā diapazonā atklāja magnētisko atkārtotu savienojumu, kas Saulei notiek absolūti niecīgā mērogā - tikai 390 km garumā. Tas tiešām ir neticami – zinātniekiem izdevās šo fenomenu izpētīt no Saules virsmas, kas ir nedaudz mazāka par Lielā kanjona garumu.
Stundas laikā kosmosa kuģis reģistrēja punktu, kas pazīstams kā nulles punkts, kur magnētiskā lauka intensitāte nokrītas līdz nullei. Šis ir magnētiskā savienojuma punkts. Šajā laikā nulles punkta temperatūra tika uzturēta aptuveni 10 miljonu ° C līmenī. Tas ir tā sauktais "mīkstais" savienojums, taču nulles punktā tika novērota arī aktīvāka savienojuma fāze. Tas ilga apmēram 4 minūtes un parādīja, ka šie divu veidu notikumi notiek vienlaikus un mazākā mērogā, nekā zinātnieki iepriekš varēja paredzēt.
Šie divi atkārtotas savienošanas veidi pārnes masu un enerģiju uz koronu virs tiem, nodrošinot siltuma avotu, kas vismaz daļēji var izskaidrot temperatūras inversiju. Dati arī liecina, ka atkārtota savienošana var notikt pat tad, ja mērogs ir pārāk mazs, lai Solar Orbiter to uztvertu. Tomēr zondei ir jāpiekļūst vēl tuvāk, tāpēc tā iegūs attēlu ar vēl augstāku izšķirtspēju. Taču zinātnieku rīcībā jau ir pirmie pierādījumi, ka uz Saules virsmas nelielā mērogā notiek pastāvīga magnētiskā savienošanās, kas apstiprina hipotēzi par to, kā korona uzsilst.
Lasi arī: