Trešo reizi pēdējo 7 mēnešu laikā NASA ir parakstījusi līgumu ar SpaceX par dārga zinātniska kosmosa kuģa palaišanu ar Falcon Heavy raķeti, palielinot aktīvo līgumu skaitu par pasaulē jaudīgāko raķeti līdz divciparu skaitlim.
SpaceX konkurējošā uzņēmuma United Launch Alliance (ULA) pārstāvis sacīja, ka uzņēmums, kas ir vienīgais konkurents līgumam, atsauca savu piedāvājumu, jo tai vairs nebija pieejamas raķetes Atlas V. Šī gada sākumā ULA paziņoja, ka tas ir oficiāli. beidzas Atlas palaišanas V tirdzniecība, kā rezultātā līdz pilnīgai raķetes norakstīšanai atlikuši vēl 29 palaišanas gadījumi - tie visi jau ir rezervēti konkrētiem klientiem. Diemžēl ULA raķete Vulcan Centaur, ko uzņēmums izstrādā, lai aizstātu Atlas V un Delta IV kopš 2013. vai 2014. gada, atpaliek no grafika.
Neizskaidrojami, neskatoties uz to, ka šī gada sākumā ULA ierosināja Vulcan palaist NASA vērtīgo kravnesību 4 kv.m. 2024. gadā uzņēmums acīmredzot netic, ka tā raķete būs gatava palaist vēl vienu 2 kv. 2024 gads. Rezultātā NASA vienīgā iespēja palaist ģeostacionāro laikapstākļu satelītu GOES-U bija SpaceX piedāvājums, kas garantēja tai līgumu, kad ULA izstājās no konkursa. Šis nākamās paaudzes satelīts atbalstīs laikapstākļu prognozēšanu, spēcīgu vētru izsekošanu un meteoroloģiskos pētījumus.
GOES-U ir daļa no 18 satelītu flotes, kas aizsākās 1970. gados, un būs ceturtais un (pagaidām) pēdējais satelīts pašreizējā GOES (ģeostacionārās darbības vides novērošanas satelītu) programmas paplašināšanā, ar ko NASA noslēdza līgumu NOAA. 2008 . 2013. gadā GOES-T un GOES-U tika pievienoti oriģinālajiem GOES-R un GOES-S, kopā nomināli četri Lockheed Martin uzbūvēti satelīti, kuru vidējās izmaksas bija aptuveni USD 350 miljoni.
Ar ULA vai ULA mantojuma raķetēm līdz šim ir palaisti visi 18 GOES satelīti, un nebija iemesla uzskatīt, ka tas neturpināsies pārējās GOES-R sērijas daļās. Tomēr, tā kā ULA ir būtiski aizkavējusies raķetes Vulcan izstrādē, šķiet, ka uzņēmums šobrīd nevar konkurēt par palaišanas līgumiem. Tāpēc ir grūti spriest, vai SpaceX būtu uzvarējis GOES-U konkursā bez ULA atteikuma, lai gan ir grūti iedomāties, ka ULA būtu spējusi pārspēt Falcon Heavy līgumcenu 153 miljonu dolāru apmērā.
Viena no skaidrākajām SpaceX lielās ietekmes pazīmēm, pat uz zaudētajiem palaišanas līgumiem, ir tā, ka ULA pirmie divi līgumi par Atlas V sērijas GOES-R satelīta palaišanu 261. gadā tika novērtēti 2021 miljona ASV dolāru apmērā. 2019. gadā NASA atkal parakstīja līgumu ar ULA, lai palaistu GOES-T ar identisku Atlas V 541 raķeti, taču šoreiz par 177 miljoniem ASV dolāru.
GOES-R un GOES-S palaišanai ULA izmantoja Atlas V raķeti, kas nogādāja katru aptuveni 5200 kg smagu laikapstākļu satelītu optimizētā ģeosinhronā pārneses orbītā. Tas ir krustojums starp eliptisku GTO palaišanu un palaišanu tieši ģeostacionārajā orbītā (GEO). Teorētiski Falcon Heavy jāspēj viegli novietot GOES-U līdzīgā orbītā, ļaujot SpaceX atgūt visus trīs pastiprinātājus.
Pašlaik SpaceX ir paredzēti 5 Falcon Heavy palaišanas gadījumi 2022. gadā, 1 2023. gadā un 3 2024. gadā, kas ir vidēji viens Falcon Heavy palaišanas gadījums ik pēc 4 mēnešiem nākamos 3 gadus. SpaceX droši vien nenožēlo pilnībā privāto 1 miljardu dolāru, kas ieguldīts tā attīstībā.
Lasi arī: