NASA ražīgais Keplera kosmiskais teleskops, kas gandrīz pirms pieciem gadiem aizvēra savu spēcīgo aci, turpināja atrast eksoplanētas pat tad, kad tas elpoja.
Astrofiziķu un astronomu amatieru komanda, kas apstrādā jaunāko Keplera nosūtīto datu partiju, saka, ka ir atraduši divas jaunas pasaules un "kandidātplanētu", kas atrodas tuvu orbītā ap trim blāvām zvaigznēm aptuveni 400 gaismas gadu attālumā no Zemes.
Pagaidām šīs ir vienīgās eksoplanetas, kas atklātas teleskopa jaunākajā datu kopā, padarot tās par pēdējām pasaulēm, ko Keplers redzēja, pirms tam beidzās degviela un 2018. gada beigās tā tika slēgta.
"Tās ir diezgan vidējas planētas Keplera novērojumu lielajā shēmā," NASA paziņojumā sacīja Alise Inka, Viskonsinas-Medisonas universitātes vecākā zinātniece un jaunā pētījuma vadošā autore. "Bet tie ir aizraujoši, jo Keplers tos novēroja pēdējās darbības dienās. Tas parāda, cik labi Keplers medīja planētas pat savas dzīves beigās."
Keplera teleskops tika palaists 2009. gada martā, lai novērotu 150 000 atlasītu zvaigžņu Cygnus zvaigznājā, un paredzams, ka primārā misija ilgs 3,5 gadus. Kosmosa kuģis dokumentēja kritienus zvaigžņu gaismā, kas norādīja uz planētu klātbūtni orbītā, kas ir pazīstama kā "tranzīta metode".
Pirmie četri Keplera gadi kosmosā pagāja gludi. Taču 2013. gadā divi no četriem spararatiem — ierīces, kas ir ļoti svarīgas, lai novērošanas centru novirzītu uz tās mērķiem — neizdevās, un tā vairs nevarēja precīzi fokusēties uz zvaigznēm.
Gadu vēlāk zinātnieki atrada risinājumu, kas izmantoja teleskopa divus darba spararatus un tā iebūvētos dzinējus, lai saglabātu nedaudz nedrošu, bet funkcionējošu līdzsvaru. Keplers turpināja darboties vēl četrus gadus, ik pēc 80 dienām aplūkojot dažādus debesu apgabalus jaunas misijas laikā, kas pazīstama kā K2, kuras laikā atklāja vēl simtiem eksoplanetu.
Līdz 2018. gada augusta beigām Keplera novērošanas spēja bija tik ļoti pasliktinājusies, ka mēnesi ilgā K2 kampaņa 19 — Keplera pēdējais novērošanas cikls — nodrošināja tikai nedēļu augstas kvalitātes datus, raksta komanda. jauns pētījums.
Šajā ierobežotajā datu kopā, kas ietvēra informāciju par 33 000 papildu zvaigznēm, komanda novēroja vienu tranzītu trīs eksoplanētām ap 2D zvaigznēm. Divas no šīm planētām riņķo ap vēsām sarkanajām pundurzvaigznēm, un tās astronomi sauc par mini-Neptūniem: K416-2,6 b, kas ir 13 reizes platāks par Zemi un riņķo ap savu zvaigzni ik pēc 2 Zemes dienām; un K417-6,5 b, kas ir trīs reizes platāks par Zemi un riņķo ap savu zvaigzni ik pēc XNUMX dienām.
Abas planētas ir mazākas par Neptūnu. Pēc pētnieku domām, tos ieskauj karsta, retināta atmosfēra un tie, visticamāk, nav piemēroti dzīvei. Trešais kandidāts, kas riņķo ap saulei līdzīgu zvaigzni EPIC 245978988, vēl nav apstiprināts.
Lai pārliecinātos, ka viņi patiešām redz planētas, nevis nepareizus pozitīvus rezultātus, piemēram, divu zvaigžņu orbītā dēļ, komanda analizēja arī zemākas kvalitātes datus, ko Keplers savāca nedaudz vairāk nekā nedēļu pirms ekspluatācijas pārtraukšanas.
"Mēs centāmies saprast, kādu pēdējo informāciju no tā varam izspiest," sacīja pētījuma līdzautors Endrjū Vanderburgs, Astrofizikas un kosmosa pētījumu institūta fizikas profesors. Kavli Masačūsetsas Tehnoloģiju institūtā citā paziņojumā. "Un mēs patiešām strādājam pie Keplera apkopoto novērojumu pēdējām dienām, pēdējām minūtēm.
Pēc pētnieku domām, šajos pēdējos brīžos teleskopa dzinēji darbojās nestabili, kas noveda pie krasiem lēcieniem savāktajos "gaismas līkumos". Lai apstiprinātu K2-416 b un K2-417 b klātbūtni, komanda meklēja otru planētu tranzītu ap to attiecīgajām zvaigznēm. Viņi atklāja, ka zvaigžņu gaismas līknes nokritās līdz tādam pašam dziļumam un ilgumam kā pirmajā atklātajā tranzītā, apstiprinot, ka kandidāti ir patiesas eksoplanetas.
Abos atklātajos tranzītos astronomu amatieru komanda vizuāli pārbaudīja visu 33 000 zvaigžņu gaismas līknes, nevis paļāvās uz automatizētajām metodēm, ko parasti izmanto eksoplanetu atrašanai, teikts pētījumā.
"Cilvēki, kas veic vizuālos pētījumus - skatoties uz datiem ar acīm - var pamanīt jaunus modeļus gaismas līknēs un atrast atsevišķus objektus, kurus ir grūti noteikt ar automatizētu meklēšanu. Un pat mēs nevaram tos visus noķert," NASA paziņojumā sacīja pētījuma līdzautors Toms Džeikobss, Visual Studies Group komandas loceklis. "Es esmu vizuāli izpētījis visus K2 novērojumus trīs reizes, un joprojām ir atklājumi, kas gaida atklāšanu."
Lai iegūtu papildu apstiprinājumu, komanda aplūkoja attēlu arhīvus no pēdējiem 70 gadiem, lai izslēgtu iespēju, ka fona zvaigznes varētu izraisīt viltus pozitīvus rezultātus. Viņi neatrada šādas iespējamās komplikācijas K2-416 b un K2-417 b, vēl vairāk apstiprinot viņu planētu statusu. Taču trešajai, neapstiprinātai eksoplanētai var būt "bāli sarkans pavadonis", kas riņķo ļoti tuvu zvaigznei, kuru pašlaik ir grūti identificēt.
Lai apstiprinātu K2-417 b identitāti, pētnieki izmantoja arī NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), kas tika palaists 2018. gadā ar tādu pašu mērķi kā Kepler. TESS, kas līdz šim ir kartējis vairāk nekā 93% debesu, nesen nosvinēja piecus gadus kosmosā.
Lasi arī: