Ja jūs domājat, ka Marss šobrīd ir neviesmīlīga vieta, jūs kļūdāties... taču šķiet, ka planētas pašreizējais stāvoklis ir salīdzinoši viegls, salīdzinot ar tās tālo pagātni. Apmēram pirms 4 miljardiem gadu Sarkanās planētas reģions ar nosaukumu Arabia Terra piedzīvoja tūkstošiem spēcīgu un sprādzienbīstamu vulkāna izvirdumu, kas piepildīja atmosfēru ar tik daudz putekļu un toksisku gāzu, ka katrs varēja mainīt Marsa klimatu vairākus gadsimtus. Šie izvirdumi notika aptuveni 500 miljonu gadu laikā, kas nozīmē, ka agrīnais Marss, tāpat kā agrīnā Zeme, kādreiz ļoti atšķīrās no tā, kā tas izskatās šodien.
"Katrs no šiem izvirdumiem varēja ietekmēt klimatu — iespējams, izmestā gāze padarīja atmosfēru blīvāku vai bloķēja Sauli un padarīja atmosfēru vēsāku," saka ģeologs Patriks Vailijs no NASA Godāras kosmosa lidojumu centra. "Marsa klimata modelētājiem ir daudz jāstrādā, lai mēģinātu izprast šo vulkānisko efektu."
Superizvirdumi ir visspēcīgākie no visiem zināmajiem vulkānu izvirdumiem, ar magnitūdu 8 - augstākais vulkānu sprādzienbīstamības indekss. Superizvirdums atmosfērā un apkārtējā teritorijā izgrūž vairāk nekā 1000 kubikkilometrus materiāla līdz 1000 km attālumā. Lai gan Arabia Terra šāda veida darbību piedzīvoja jau sen, Whalley un viņa komanda spēja atklāt pierādījumus par to uz Marsa virsmas, izmantojot datus no Marsa izlūkošanas orbitera kompaktā virsmas attēlveidošanas spektrometra (CRISM).
Teritorija ir interesanta topogrāfija, kurā ir milzīgas ieplakas, kas ir interpretētas kā trieciena krāteri. Tas nav nepamatoti: Marss ir klāts ar šādiem krāteriem. Bet 2013. gada darbā tika piedāvāta cita izcelsme - tie nav nekādi trieciena krāteri, bet gan kalderas. Tās ir ieplakas, kas palikušas pēc supervulkāna izvirduma – pēc magmas iztecēšanas augšā esošajam iezim nav strukturāla atbalsta un tas sabrūk tādā kā iegrimumā.
Interesanti arī:
- Daļiņu emisija: vai cilvēkiem ir droši lidot uz Marsu?
- Rover Perseverance saņēma pirmo Marsa augsnes paraugu
Valliju un viņa komandu ieintriģēja šī ideja, taču var būt grūti atšķirt trieciena krāterus no kalderām, tos neapskatot tuvāk. Tāpēc viņi meklēja ko citu – milzīgo vulkānisko pelnu apjomu, kas būtu nokritis šo kolosālo izvirdumu rezultātā.
Tika modelēts, cik daudz materiāla būtu izmests, un tika ņemta vērā arī Marsa atmosfēras ietekme uz pelnu izkliedi. Komanda veica vulkānisko minerālu profilu un sāka analīzi. Viņi atrada slāņveida nogulumus, kas norāda uz izmainītiem vulkāniskajiem pelniem visā reģionā. Tie ietvēra minerālus, kuros dominē alumīnijs, piemēram, montmorilonīts, imogolīts un alofāns.
Trīsdimensiju Arabia Terra topogrāfiskā karte parādīja, kā šie minerāli tika sakārtoti slāņos. Tie atradās tieši tur, kur tiem vajadzēja nokrist pirms 4-3,5 miljardiem gadu. Un visbeidzot, paredzamais vulkāna nokrišņu daudzums ļāva komandai noskaidrot, cik daudz atsevišķu izvirdumu bija – un tas ir milzīgs skaits, kaut kur no 1 līdz 000 2 miljardu gadu laikā. Pēc pētnieku aplēsēm, šo darbību varētu kontrolēt nedaudz vairāk nekā pusducis supervulkānu, ja katrs no tiem izvirdinātu ik pēc pāris miljoniem gadu.
Tas ir ļoti pārsteidzoši, saka pētnieki. Uz Zemes supervulkāni šādās kopās nav zināmi, tie parādās reģionos, kur ir cita veida vulkāni. Un neizskatās, ka uz Marsa ir tikai viena veida vulkāni. Tātad, kāpēc šķiet, ka Arābija-Terra ir vienīgā vieta, kur dzīvo vulkāniskie monstri? Un kāpēc mēs uz Marsa neesam atraduši citus supervulkānus?
Lasi arī: