Нашиот најблизок сосед Алфа Кентаур е оддалечен 4,37 светлосни години од Земјата, што е многу блиску од космолошка гледна точка, но многу далеку од човечка гледна точка. Новиот телескоп ветува дека ќе го донесе одблизу овој интригантен ѕвезден систем и сите планети што ги содржи.
Новата мисија наречена ТОЛИМАН, беше објавена денеска преку соопштение до медиумите. ТОЛИМАН е древното арапско име за Алфа Кентаури, ѕвездениот систем најблиску до Земјата, но исто така е кратенка за Телескоп за интерферометриско следење со локус на орбитата на нашето астрономско соседство. Астрономите ќе ја користат орбиталната опсерваторија за да бараат потенцијални егзопланети околу Алфа Кентаур.
Меѓународната соработка вклучува тимови од Универзитетот во Сиднеј, „Breakthrough Initiatives“, „Sabre Astronautics“ и „Jet Propulsion Laboratory“ на НАСА. Питер Тутил од Сиднејскиот институт за астрономија на Универзитетот во Сиднеј ќе го води проектот.
Имаме многу среќа што имаме таков интригантен сосед. Алфа Кентаур е троен ѕвезден систем кој се состои од две ѕвезди слични на Сонцето, наречени Алфа Кентаур А и Алфа Кентаур Б, и црвено џуџе познато како Проксима Кентаур.
Познато е дека две егзопланети орбитираат околу Проксима Кентаур: планета со големина на Земјата во зоната погодна за живеење (каде што најверојатно има течна вода на површината) и супер-Земја подалеку. Се смета дека Алфа Кентаур А е домаќин на егзопланета со големина на Нептун, но астрономите не се сосема сигурни. Сè уште не се откриени егзопланети во орбитата околу Алфа Кентаур Б. Други егзопланети веројатно сè уште чекаат да бидат откриени - и тука доаѓа ТОЛИМАН.
„Нашите најблиски ѕвездени соседи, системите Алфа Кентаури и Проксима Кентаури, се исклучително интересни“, рече во соопштението за печатот Пит Ворден, извршен директор на Breakthrough Initiatives. „Мисијата ТОЛИМАН ќе биде огромен чекор кон откривање дали постојат планети таму способни да поддржуваат живот“.
Breakthrough Initiatives, основана од милијардерот Јуриј Милнер, обезбеди основно финансирање за проектот, како и австралиската влада како дел од нејзината програма за грантови за меѓународни можности за вселенски инвестиции. Sabre Astronautics, која доби 573 долари од австралиската влада, ќе обезбеди поддршка за операциите на вселенски летови, вклучувајќи контрола на вселенскиот сообраќај и сателитски комуникации.
ТОЛИМАН ќе биде специјално прилагоден за оваа мисија, а неговата сила ќе биде исклучително прецизни мерења на позициите на ѕвездите. Клучна карактеристика на новиот телескоп е „леќата за дифракција на зеницата“. Со дифузија на ѕвездената светлина во цветни обрасци, леќата ќе им олесни на астрономите да ги детектираат флуктуациите предизвикани од егзопланетите кои орбитираат. Откако ќе се откријат егзопланети, може да се користат повеќе специјализирани телескопи за пребарување на потенцијални биопотписи во атмосферата или на површината. Се очекува телескопот да влезе во орбитата во 2023 година.
Прочитајте исто така: