Благодарение на среќната шанса, тим предводен од холандскиот дипломиран студент Мартин Ои откри радио галаксија долга најмалку 16 милиони светлосни години. Парот на плазма облаци е најголемата структура произведена од галаксија позната до денес. Откритието побива некои долгогодишни хипотези за растот на радио галаксиите.
Супермасивните црни дупки се скриени во центрите на многу галаксии, кои го забавуваат раѓањето на нови ѕвезди и на тој начин во голема мера влијаат на животниот циклус на галаксиите како целина. Понекогаш тоа води до насилни настани: црната дупка може да создаде два млазни струи кои го исфрлаат градежниот материјал за нови ѕвезди од галаксијата со речиси брзина на светлината. Во овој насилен процес, ѕвездената прашина се загрева доволно за да се раствори во плазмата и да свети со радио зрачење. Меѓународен тим на истражувачи сега ја собира оваа светлина користејќи го паневропскиот телескоп LOFAR, чиј епицентар е во мочурлив холандски резерват со „радио-тема“ каде што вашиот паметен телефон намерно го губи својот сигнал.
Сликата на двата плазма обла е посебна затоа што научниците никогаш досега не виделе толку голема структура создадена од една единствена галаксија. Ова откритие покажува дека сферата на влијание на некои галаксии се протега далеку од нивната непосредна околина. Колку далеку? Тешко е да се дефинира. Астрономските снимки се направени од една гледна точка (од Земјата) и затоа не ја одразуваат длабочината. Како резултат на тоа, научниците можат да измерат само дел од должината на радио галаксијата: ова е ниска проценка на вкупната должина. Но, дури и оваа долна граница од повеќе од 16 милиони светлосни години е гигантска, споредлива со 100 наредени Млечни патишта.
Бидејќи Земјата не зазема посебно место во универзумот, веројатноста таквата голема галактичка структура да заврши во нашиот двор беше мала. И навистина: радио џинот е на оддалеченост од 3 милијарди светлосни години од нас. И покрај ова неверојатно растојание, џинот се појавува на небото огромен како Месечината, што сугерира дека структурата мора да биде со рекордна должина. Фактот дека радио-очите на телескопот LOFAR дури сега го виделе џинот се објаснува со фактот дека неговите облаци се релативно слаби. Откако научниците ги анализирале добиените слики, виделе суптилни обрасци и неочекувано го забележале џинот.
Истражувачите ја нарекоа џиновската структура Алкионеус, по синот на Уранос, античкиот грчки бог на небото. Пломовите на Alcyoneus може да откријат информации за неостварливите нишки космичка мрежа. Бидејќи Алкинеус, како и Млечниот Пат, е во низа, неговите облаци наидуваат на спротивен ветер додека се движат низ вселената. Ова незабележливо го менува правецот и обликот на пердувите. Обливите на Alcyoneus се толку големи и ретки што околината може релативно лесно да ги обликува.
Вселенската мрежа ја одржува својата форма бидејќи силата на гравитацијата се компензира со топлинскиот притисок на медиумот во филаментите и кластерите. Во изминатите две децении, стана јасно дека блескавата ѕвездена прашина, која млазните потоци ја исфрлаат од галаксиите, ја одржува мрежата топла. Така, централните црни дупки во галаксиите помагаат да се одржи структурата од големи размери на нашиот универзум. Ова е особено извонредно бидејќи црните дупки се многу мали во споредба со филаментите и кластерите.
Она што му дало на Алкионеус рекордна должина останува мистерија. Отпрвин, научниците размислувале за исклучително масивна црна дупка, голема количина ѕвездена прашина или екстремно моќни млазни потоци. Изненадувачки, според сите овие параметри, Alcyoneus се чини дека е под просекот во споредба со неговите помали браќа и сестри. Во блиска иднина, тимот ќе истражува дали околината на радио галаксиите може да го објасни растот на гигантите.
Прочитајте исто така: