Научниците од CU Boulder развиваат сателит со големина на тостер за да истражат една од најфундаменталните мистерии на космосот: како зрачењето од ѕвездите се пробило од првите галаксии за суштински да го промени составот на универзумот.
Овие резултати ќе се добијат за време на експериментот за тестирање на остатоци од супернова и прокси за рејонизација (СПРИТ), финансиран НАСА мисии под раководство на Лабораторијата за атмосферска и вселенска физика (LASP) во CU Болдер.
Планирано за лансирање во 2022 година, SPRITE од 4 милиони долари е најновиот во линијата на мали вселенски летала на LASP. Овој CubeSat ќе биде долг нешто повеќе од една нога и ќе тежи околу 40 килограми. Исто така, ќе собере невидени податоци од современите ѕвезди и супернови за да им помогне на научниците подобро да го разберат времето во космичката историја наречено Епоха на рејонизација, период во кој првите ѕвезди на универзумот живееле брзо, експлодирале и станале супернова за само неколку милиони години.
„Ние се обидуваме да утврдиме каков бил универзумот кога се формирал и како еволуирал до она што е денес“, рече Брајан Флеминг, професор по истражување на LASP кој ја води мисијата SPRITE.
Тимот исто така се надева дека SPRITE ќе покаже што може да постигне CubeSats. Денес, повеќето од овие минијатурни вселенски летала се фокусирани на проучување на феномени поблиску до дома, како што се времето на Земјата или блесоци што избиваат од површината на Сонцето.
Флеминг објасни дека пред ерата на рејонизација, универзумот не бил како што е денес. Првите ѕвезди и галаксии во вселената штотуку почнаа да се формираат, но нивната светлина не можеше да се шири далеку во вселената како денес - огромните растојанија меѓу галаксиите беа исполнети со неутрален гас кој ефективно го замати универзумот.
Потоа, пред нешто повеќе од 13 милијарди години, тоа почна да се менува: зрачењето од овие млади ѕвезди почна да бега од нивните галаксии и да го јонизира околниот гас, соборувајќи ги електроните подалеку од атомите на водород и менувајќи ја природата на материјата на универзумот.
Има само еден проблем со теоријата: научниците сè уште не се сигурни како овој свет успеал да избега од првите галаксии на универзумот. Една теорија сугерира дека древните супернови ги разнеле облаците од густ гас што ги опкружувале овие рани ѕвезди, како дувалки од џиновски лисја во вселената.
SPRITE нема да бара директно да ги набљудува овие древни ерупции. Наместо тоа, тој ќе изврши две инспекции поблиску до дома. Ќе се измери како блиските галаксии испуштаат јонизирачко зрачење. Втората ќе се фокусира на остатоците од ѕвездите кои експлодирале во Магелановите облаци, две џуџести галаксии кои го опкружуваат нашиот Млечен Пат.
Нема да биде лесно. Таквото зрачење може да се види само во тесен прозорец на ултравиолетова светлина што историски е тешко да се открие со телескопи. За да се заобиколи ова ограничување, тимот на SPRITE експериментира со голем број нови технологии кои досега не летале во вселената. Тие вклучуваат посебен вид облога на огледало дизајнирана да ја рефлектира УВ светлината во детекторите CubeSat.
Тимот SPRITE е во процес на финализирање на дизајнот на вселенското летало и наскоро ќе започне со прототипи на делови.
Прочитајте исто така: