Марс експрес го прослави својот 20-ти роденден со директен пренос од Црвената планета

Лансиран во 2003 година, орбитерот Марс Експрес влезе во историјата како прва вистинска планетарна мисија на Европската вселенска агенција (ESA). Првичната цел на мисијата беше фокусирана на наоѓање подземна вода во орбитата околу Црвената планета. Дваесет години подоцна, по неколку продолжувања на мисијата, ЕСА ја прослави годишнината на вселенското летало со првиот „пренос во живо од Марс“, пренесувајќи слики во реално време од нашата соседна планета од речиси 300 милиони километри.

Леталото, составено од орбитер и лендер Бигл-2, го доби името „Експрес“ поради блиското растојание меѓу Земјата и Марс во моментот на лансирањето. Орбитите на двете планети ги приближиле како што некогаш биле во последните 60 години.

За жал, лендерот „Бигл-2“ не успеа правилно да се распореди во декември 2003 година и подоцна беше пронајден недопрен, но неоперативен од извидувачкиот орбитер на НАСА за Марс. Сепак, орбитерот безбедно стигна до својата дестинација и почна да им обезбедува на истражувачите на ЕСА вредни слики со висока резолуција и минералошко мапирање на површината на Марс.

Еден од предизвиците за управување со опремата лоцирана на такво растојание е тешкотијата за додавање или менување на нејзината функционалност. За среќа, тимот на Mars Express најде нови начини за пренаменување на алатките на бродот. Во текот на изминатите неколку месеци, тие ги развиваа и подготвуваа алатките потребни за да се овозможи емитувањето.

Емитувањето на 2 јуни ги воодушеви гледачите со еден час слики во реално време снимени со визуелната камера за следење (VMC) на сондата. VMC првично беше развиен како инженерска алатка за документирање на одвојувањето на лендерот Beagle-2. Сепак, камерата беше накратко оневозможена откако фрлачот не успеа да се распореди. Тој беше реактивиран во 2007 година за да се користи како образовна, алатка за информирање и надзор.

Пренамената на камерата, заедно со другите постоечки инструменти, има голема корист за тимот на Марс Експрес. Во текот на своите две децении во орбитата околу Црвената планета, мисијата откри метан во атмосферата на планетата, откри мраз на двата нејзини пола, па дури и откри потенцијално солено езеро под јужниот пол на планетата.

Издржливоста на уредот и разновидноста на неговите инструменти доведоа до фактот дека мисијата на орбитерот беше продолжена неколку пати. Најновото продолжување беше одобрено во март 2023 година и треба да трае до декември 2026 година. Ова ќе обезбеди уште неколку години за учество во иницијативите за истражување и набљудување на Марс на ESA.

Прочитајте исто така:

• Роверот Curiosity на НАСА откри карпа во форма на книга на Црвената планета
• Ракетната лабораторија ја одложи мисијата на атмосферската сонда на Венера