Експертите на НАСА ја разгледуваат можноста да испратат автоматска станица за проучување на најголемиот сателит на Нептун, Тритон. Предлозите за проучување на Тритон беа именувани како Trident. Оваа истражувачка програма НАСА ја смета како дел од проектот Дискавери, чија цел е да ги проучува планетите на Сончевиот систем со помош на автоматски станици.
Војаџер-2 беше првиот и досега единствениот уред кој се приближи до Нептун и неговите сателити. Во 1989 година, тој пренесе серија слики од оваа најоддалечена планета на Сончевиот систем, но само околу 40% од површината на Тритон беа снимени на сликите.
Тритон, именуван по богот на морето во грчката митологија, има дијаметар од околу 2,7 илјади километри. Таа е седмата по големина месечина во Сончевиот систем и најголемата од 14-те познати месечини на Нептун. Го открил британскиот астроном Вилијам Лашел во 1846 година. Тритон е единствениот сателит во Сончевиот систем кој ротира околу планетата во насока спротивна од нејзината ротација. Се претпоставува дека Тритон се формирал во Кајперовиот појас, колосално јато од мали небесни тела на работ на Сончевиот систем. Покрај тоа, Тритон е интересен по тоа што неговата атмосфера речиси целосно се состои од азот со мала мешавина на метан.
„Тритон крие многу мистерии и таму може да се спроведат многу важни научни истражувања“, го цитира Space.com Карл Мичел од Лабораторијата за млазен погон во Пасадена (Калифорнија), кој е ангажиран во научниот дел од програмата Trident. - Знаеме дека на површината на сателитот има такви формации кои никаде не сме ги забележале и тоа е причина внимателно да ги проучуваме.
Доколку биде одобрена студиската програма Тритон, автоматската станица би можела да биде лансирана во 2025-26 година. Конкретно, ќе прави слики од површината на сателитот, на која речиси и да не се видливи кратери, што може да укаже дека ледениот слој на површината е формиран релативно неодамна.
Прочитајте исто така: