Мисијата Нови хоризонти на НАСА е во неизвесност додека вселенската агенција и научниците дебатираат за иднината на мисијата. Ситуацијата започна минатата година кога НАСА го разгледа предлогот на научниот тим на мисијата за втора продолжена мисија, се вели во извештајот во списанието Nature.
Тимот предложи мултидисциплинарна научна мисија за Нови хоризонти, која ќе вклучува астрофизички, хелиофизички и планетарни студии додека патува низ Кајперовиот појас. Иако НАСА се согласи да финансира дел од мисијата, таа го отфрли планетарниот дел од предлогот.
Сондата New Horizons беше лансирана на една од ракетите Atlas V на United Launch Alliance во 2006 година. Во 2015 година, прелета покрај Плутон, а на почетокот на 2019 година, објектот на Кајперовиот појас Arrokot. Се очекува да продолжи да патува и да работи од Кајперовиот појас и по 2028 година.
Во својот неодамнешен предлог, научниот тим на New Horizons предложи амбициозни планови за продолжување на мисијата за три години, што ќе овозможи голем број различни научни операции. Фокусот ќе биде „само на она што може да се направи на толку голема оддалеченост или во Кајперовиот појас“, рече главниот истражувач на New Horizons, Алан Стерн, на состанокот на Групата за проценка на надворешната планета (OPAG) на 3 мај, според SpaceNews.
Сепак, НАСА го одобри само две години. Одлучи да ги финансира New Horizons до фискалната 2024 година, по што мисијата ќе влезе во посебен натпревар за хелиофизичкиот дел за фискалната 2025 година и понатаму.
Тоа е затоа што НАСА верува дека New Horizons треба да биде повеќе фокусиран на конкретни аспекти од својата мисија. Агенцијата вели дека астрофизичките и хелиофизичките делови од предлогот Нови хоризонти биле многу поубедливи од планетарниот дел.
„Предложените студии за објекти во Кајперовиот појас веројатно нема радикално да ја подобрат состојбата на знаењето“, забележува НАСА во својот извештај за евалуацијата на проектот. Новите хоризонти ќе можат да ги набљудуваат објектите од Кајперовиот појас од многу поблиску и од невозможни агли од Земјата. Сепак, агенцијата рече дека не верува дека набљудувањата ќе дадат дополнителна вредност во однос на набљудувањата од копнените опсерватории.
Сепак, научниот тим на New Horizons не се согласува со оваа проценка. „Сметаме дека тоа е кратковидно“, рече Стерн за време на состанокот на ОПАГ. „Тоа беше единствената мисија некогаш испратена и единствената мисија планирана да го проучува Кајперовиот појас, а ние сè уште сме таму. Мора да ја завршиме студијата за Кајперовиот појас, продолжи тој. „Конечно го испорачавме леталото овде. За неколку години ќе го напуштиме Кајперовиот појас. Зошто толку нестрпливо чекате поради парите од планетарниот буџет?“.
Стерн, исто така, посочи дека неговиот тим веројатно нема да ја прифати понудата на НАСА да го достави предлогот за посебна ревизија од високото раководство.
До моментот на пишување, иднината на мисијата Нови хоризонти останува нејасна. Иако вселенското летало ќе продолжи да работи и по 2024 година, може да биде без посветен тим за планетарна наука.
Прочитајте исто така: