Истражувачите на вселенскиот центар Џонсон НАСА неодамна спроведоа успешен експеримент во кој беа во можност да извлечат кислород од симулирана лунарна почва во вакуум. Иновацијата го отвора патот за претворање на лунарната почва во воздух што дише и ракетно гориво.
Тестот вклучуваше топење на лунарната прашина во специјален реактор под влијание на многу високи температури. Кога се загреа симулираната почва на Месечината, научниците открија дека од неа се ослободува јаглерод моноксид, од кој потоа може да се ослободи кислород.
Способноста да се произведува кислород директно на Месечината би била клучна за поддршка на плановите на НАСА за долгорочна програма за лунарна станица Артемида. Развојот на плановите за лунарна мисија, исто така, вклучува посветеност на НАСА за собирање и распоредување ресурси на теренот за поддршка на мисиите на површината на Месечината во одреден временски период.
Вишиот инженер на вселенскиот центар Арон Паз високо ценети успехот на новата технологија. Според него, има потенцијал да произведе многу кислород на површината на Месечината, а тоа ќе овозможи долгорочно присуство на човекот и лунарната економија.
Тимот ги спроведе тестовите НАСА од Демонстрацијата за намалување на јаглеродот или Card. Научниците ја користеа „валканата“ термална вакуумска комора (Dirty Thermal Vacuum Chamber) на Вселенскиот центар за да симулираат услови на Месечината. „Валкани“ поради фактот што лунарната прашина навлегува насекаде. Во сферична вакуумска комора со ширина од 4,6 метри, се користеше моќен ласер за симулирање на концентрирана сончева светлина за да се стопи симулираниот реголит или прашкаста месечева прашина, во процес познат како карботермичко намалување.
Слични експерименти беа спроведени порано, но не во вакуум. Благодарение на новиот карботермички реактор дизајниран за НАСА од Сиера Спејс, истражувачите беа во можност да одржуваат постојан притисок во реакторот за да спречат испуштање на гас, додека дозволувајќи му на потрошениот реголит да тече во и надвор од зоната на реакција за време на тестот со вакуумска комора. Користејќи инструмент наречен Масовен спектрометар за набљудување на лунарните операции (MSolo) за време на процесот на топење, тимот на научници успеа да открие јаглерод моноксид ослободен од реголитот третиран со ласер.
„Нашиот тим докажа дека реакторот CarD може да преживее на површината на Месечината и успешно да произведува кислород“, рече директорката за тестирање на CarD, Анастасија Форд. Како резултат на успешниот тест, технологијата беше сертифицирана како шесто ниво на скалата за техничка подготвеност на НАСА (вкупно од девет), што значи дека технологијата има целосно функционален прототип и е подготвена за вистинска употреба во мисија Артемида III.
Артемида III ќе испрати астронаути на површината на Месечината кон крајот на 2025 година. Во идните мисии, вселенската агенција планира да користи долгорочен престој на Месечината како отскочна штица за испраќање луѓе на Марс. Успешното извлекување на кислород од лунарниот реголит има многу примени, вклучително и производство на кислород за дишење, па дури и ракетно гориво.
Прочитајте исто така: