Плодниот вселенски телескоп Кеплер на НАСА, кој го затвори своето моќно око пред речиси пет години, продолжи да наоѓа егзопланети дури и додека го издиша својот последен здив.
Тим од астрофизичари и астрономи аматери кои ја обработуваат најновата серија на податоци испратени од Кеплер велат дека пронашле два нови света и планета „кандидат“ во блиска орбита околу три слаби ѕвезди оддалечени околу 400 светлосни години од Земјата.
Досега, ова се единствените егзопланети откриени во најновиот сет на податоци на телескопот, што ги прави последните светови што ги видел Кеплер пред да остане без гориво и да биде затворен кон крајот на 2018 година.
„Ова се прилично просечни планети во големата шема на набљудувањата на Кеплер“, рече Алис Инка, постар научник од Универзитетот во Висконсин-Медисон и главен автор на новата студија, во соопштението на НАСА. „Но, тие се фасцинантни бидејќи Кеплер ги набљудуваше во последните неколку дена од своето работење. Ова покажува колку добро Кеплер ловел планети, дури и на крајот од својот живот“.
Телескопот Кеплер беше лансиран во март 2009 година за набљудување на 150 избрани ѕвезди во соѕвездието Лебед, а примарната мисија се очекува да трае 000 години. Вселенското летало документирало падови во ѕвездената светлина што укажувало на присуство на планети во орбитата, метод познат како „транзитен метод“.
Првите четири години на Кеплер во вселената поминаа без проблеми. Но, во 2013 година, два од четирите замаци - уреди кои се клучни за насочување на опсерваторијата кон нејзините цели - не успеаја и таа повеќе не можеше да се фокусира прецизно на ѕвездите.
Една година подоцна, научниците пронајдоа решение што ги користеше двата работни замаци на телескопот и неговите вградени мотори за да одржат малку несигурна, но изводлива рамнотежа. Кеплер продолжи да работи уште четири години, гледајќи во различни области на небото на секои 80 дена, за време на новата мисија позната како К2, за време на која откри уште стотици егзопланети.
До крајот на август 2018 година, моќта на набљудување на Кеплер толку многу се влоши што едномесечната K2 Campaign 19 - последниот циклус на набљудување на Кеплер - обезбеди само една недела висококвалитетни податоци, напиша тимот во ново истражување.
Во овој ограничен сет на податоци, кој вклучуваше информации за 33 дополнителни ѕвезди, тимот забележа по еден транзит за три егзопланети околу 000Д ѕвезди. Две од овие планети орбитираат околу ладни црвени џуџести ѕвезди и се она што астрономите ги нарекуваат мини-Нептуни: K2-416 b, која е 2,6 пати поширока од Земјата и орбитира околу нејзината ѕвезда на секои 13 земјини денови; и K2-417 b, кој е три пати поширок од Земјата и орбитира околу својата ѕвезда на секои 6,5 дена.
Двете планети се помали од Нептун. Според истражувачите, тие се опкружени со жешка, ретка атмосфера и веројатно не се погодни за живот. Третиот кандидат кој орбитира околу ѕвезда слична на сонцето наречена EPIC 245978988 сè уште не е потврден.
За да се увери дека тие всушност гледаат планети, а не лажни позитиви поради, на пример, две ѕвезди во блиски орбити, тимот исто така анализирал податоци со послаб квалитет што Кеплер ги собрал нешто повеќе од една недела пред исклучувањето.
„Се обидувавме да разбереме кои последни информации можеме да ги извлечеме од него“, рече коавторот на студијата Ендрју Вандербург, професор по физика на Институтот за астрофизика и вселенски истражувања. Кавли на Технолошкиот институт во Масачусетс, во друга изјава. „И навистина работиме на последните денови, последните минути од набљудувањата што ги собра Кеплер.
Според истражувачите, во овие последни моменти, моторите на телескопот работеле нестабилно, што довело до остри скокови во собраните „светлосни кривини“. За да го потврди присуството на K2-416 b и K2-417 b, тимот бараше втор транзит на планетите околу нивните соодветни ѕвезди. Тие откриле дека светлосните криви на ѕвездите паднале на иста длабочина и времетраење како и при првиот откриен транзит, потврдувајќи дека кандидатите се вистински егзопланети.
За двата откриени транзити, тим од аматерски астрономи визуелно ги испитувале кривите на светлината на сите 33 ѕвезди, наместо да се потпираат на автоматските методи кои вообичаено се користат за пронаоѓање егзопланети, се вели во студијата.
„Луѓето кои вршат визуелни студии - гледајќи ги податоците со нивните очи - можат да забележат нови обрасци во светлосните криви и да најдат единечни објекти кои тешко се откриваат со автоматско пребарување. Па дури и ние не можеме да ги фатиме сите“, рече коавторот на студијата Том Џејкобс, член на тимот на групата за визуелни студии, во соопштението на НАСА. „Три пати визуелно ги истражував комплетните набљудувања на К2 и се уште има откритија кои чекаат да бидат откриени.
За понатамошна потврда, тимот ги разгледа архивите со слики од изминатите 70 години за да ја исклучи можноста дека било која позадинска ѕвезда може да предизвика лажни позитиви. Тие не нашле такви можни компликации за K2-416 b и K2-417 b, што дополнително го потврдува нивниот статус како планети. Но, трета, непотврдена егзопланета може да има „бледоцрвен придружник“ кој орбитира многу блиску до ѕвездата, што во моментов е тешко да се идентификува.
За да го потврдат идентитетот на К2-417 б, истражувачите го користеа и сателитот за транзитни егзопланети (ТЕСС) на НАСА, кој беше лансиран во 2018 година за истата цел како Кеплер. TESS, кој досега мапираше повеќе од 93% од небото, неодамна прослави пет години во вселената.
Прочитајте исто така: