NASA's plan om in 2024 Amerikaanse astronauten op de maan te laten landen lijkt steeds realistischer. Maar de wens om de satelliet van de aarde te bereiken is niet alleen onder Amerikanen.
De Chinezen voeren ook gestaag hun plannen voor onze natuurlijke satelliet uit, en ze zijn niet de enige spelers in de race om een permanente menselijke aanwezigheid op de maan te hebben. De Russen en Europeanen, maar ook India, Israël en Brazilië proberen bij te blijven. Laten we nu proberen uit te zoeken hoe, 50 jaar na de eerste bemande landing op de maan, plannen worden gemaakt voor de volgende bemande missies.
Lees al onze artikelen en nieuws over ruimteverkenning
De maan roept!
De maan heeft altijd de aandacht van de mens getrokken, we lijken ermee verbonden te zijn door onzichtbare banden. Wetenschappers beweren dat onze satelliet is ontstaan als gevolg van de dood van een andere mogelijk bestaande planeet van het zonnestelsel, die Theia wordt genoemd. Naar verluidt is deze planeet in botsing gekomen met de aarde, waardoor het grootste fragment "ontsnapte" in de ruimte, waar het de maan vormde, evenals de asteroïdengordel rond de planeet.
Onze natuurlijke satelliet draait om de aarde op een gemiddelde afstand van 384 kilometer. Het beïnvloedt veel natuurlijke processen die op aarde plaatsvinden, zoals bijvoorbeeld de getijden van de oceaan, waarvan het optreden mogelijk de oorsprong van het leven op onze planeet heeft veroorzaakt.
De baanbeweging van de maan is gesynchroniseerd met de rotatie rond onze planeet, daarom is vanaf de aarde altijd maar één kant van de satelliet te zien. De baan om de maan is tegelijkertijd eenvoudig en behoorlijk complex. De maan verschijnt aan onze hemel soms direct boven de horizon, alsof hij zich niet achter de horizon verschuilt, maar soms hangt hij heel hoog boven ons hoofd. Je kunt de maan niet alleen 's nachts zien, maar ook overdag. De maan veroorzaakt zulke interessante verschijnselen als zonsverduisteringen, en alleen al haar aanwezigheid stabiliseert de rotatie van de aarde.
Astrofysici beweren dat zonder een satelliet en een asteroïdengordel, onze planeet onderhevig zou zijn aan constante rampen, of al lang geleden vernietigd zou zijn. Met elke rotatiecyclus beweegt onze natuurlijke satelliet langzaam weg van de aarde, maar hij zal nog lang bij ons blijven, zodat de mensheid nog steeds in staat zal zijn haar grootse plannen uit te voeren voor de studie en ontwikkeling van het dichtstbijzijnde hemellichaam .
De dichtstbijzijnde werden gepresenteerd door het NASA-bureau, dat van plan is dat in de tweede helft van 2024 Amerikaanse astronauten weer op de maan zullen verschijnen. Het nieuwe hoofd van de instelling is daar ook van overtuigd, en de recente successen van de Amerikanen met betrekking tot ruimtevluchten, of ambitieuze plannen voor samenwerking met de European Space Agency bij de bouw van een maanruimtestation, tonen aan dat dit geen loze woorden zijn .
Is het mogelijk om na 50 jaar terug te keren?
Het punt is natuurlijk niet dat het niet zo snel mogelijk kan, er zijn geen technologische obstakels. Maar op dit moment worden dergelijke maatregelen als niet helemaal opportuun beschouwd. Laat me je eraan herinneren dat de mensheid 50 jaar geleden al verschillende keren naar de maan vloog. Dit was het resultaat van de ruimtewedloop, waarin vrij snel slechts één concurrent overbleef: de Verenigde Staten. De Sovjet-Unie verloor de race en beperkte zich uiteindelijk tot het sturen van alleen onderzoekssondes naar de maan.
Enkele decennia na de laatste landing op de maan door de Apollo 17-missie in 1972, is de situatie compleet anders. In de race, die nu met nieuwe kracht is opgelaaid, hoewel het vandaag meer vreedzaam dan strategisch lijkt, is de concurrentie veel groter. Naast de Verenigde Staten is er natuurlijk Rusland (en waarschijnlijk weet alleen Rusland hoe groot de kans is dat zijn uitspraken worden uitgevoerd, en hoeveel alleen maar opscheppen), maar er is ook een machtig China, dat echt succesvol en krachtig de laatste tijd, en niet alleen vanuit het oogpunt van de media. Ook andere ambitieuze spelers zoals Japan, India, Israël en Europa mogen niet vergeten worden. Zelfs als ze niet in staat zijn om hun maandplan alleen te implementeren, ondersteunen ze de implementatie ervan op alle mogelijke manieren en nemen ze er actief aan deel.
Daarnaast zijn er nog steeds particuliere bedrijven (hoewel die worden ondersteund door overheidsinstellingen), zoals SpaceX van Elon Musk, dat enige tijd geleden een toeristenvlucht rond de maan aankondigde. Natuurlijk kijken de meesten van ons met wantrouwen en veel scepsis naar dergelijke plannen, maar hun realiteit kan niet worden onderschat. NASA zoekt in ieder geval ook hulp bij particuliere bedrijven die interessante oplossingen kunnen bieden voor de volgende bemande vluchten naar de maan.
Op dit moment lijkt China het meest vastberaden en consistent te zijn. Misschien ontwikkelt hun ruimteprogramma zich nogal langzaam, maar het levert tastbare resultaten op. Feit is dat hun projecten niet op papier eindigen, zoals in het geval van Rusland, maar altijd specifieke doelen hebben en specifieke resultaten opleveren. En juist de rivaliteit tussen China en de rest van de wereld moet de komende jaren nauwlettend in de gaten worden gehouden.
Maar wat drijft de mensheid eigenlijk naar de maan? Waarom voelen we ons zo aangetrokken tot deze zilveren kogel? Humoristische memes in het geval van China zien dit als een oplossing voor het probleem van overbevolking. Maar de Maan is niet alleen een kant-en-klare ruimte, misschien is het een heel andere zaak.
Waarom de maan?
De maan is om verschillende redenen waardevol voor de bewoners van de aarde. Ten eerste is het de dichtstbijzijnde planeet die kan worden bereikt door de zwaartekracht van de aarde te overwinnen. Ten tweede is het een enorme bron van grondstoffen als Helium-3. Het is deze chemische stof die een bijna eindeloze energiebron voor fusiereactoren kan worden, de bronnen ervan zullen minstens 10 jaar meegaan, bovendien is Helium-000 praktisch afwezig op aarde. Het is ook mogelijk dat er water op onze satelliet staat. Dit zal niet alleen nuttig zijn voor de bewoners van onze planeet of immigranten naar de maan, maar zal ook worden gebruikt voor de productie van raketbrandstof. Er kunnen ook afzettingen zijn van goud, platina en andere zeldzame elementen die cruciaal kunnen zijn voor de ontwikkeling van moderne technologie en elektronica.
Ten derde is de maan een strategische locatie voor verdere verkenning van het zonnestelsel. Er kan een overstapstation zijn voor verdere reizen, of zelfs een plek waar mensen kunnen wonen (zowel om de last op aarde te verlichten als om haar te behoeden voor verslechterende omstandigheden erop). Ten slotte is de maan een zeer aantrekkelijke plek voor wetenschappers om onderzoek en observaties te doen aan het oppervlak, vooral aan de onzichtbare kant. Hoewel, zoals een recente ontdekking door NASA heeft aangetoond, de zonnige kant van onze maan ook enkele zeer interessante geheimen verbergt. We hebben het over onderzoek binnen het Artemida-programma, volgens welke Amerikaanse astronauten terug moeten naar de maan. Volgens het hoofd van NASA Bridenstine heeft het bureau water ontdekt aan de zonnezijde van onze satelliet, maar op dit moment is het nog onbekend of het mogelijk is om maanwater als grondstof te gebruiken. Deze ontdekking is echter uiterst belangrijk, zowel voor de Artemis-missie als voor wereldwijde plannen voor een menselijke aanwezigheid op de maan.
De maan is ook van grote waarde als een hulpbron die nog niet officieel is verdeeld onder de naties van de aarde, het principe van "wie het eerst komt, het eerst maalt" geldt nog steeds. Hoewel in theorie het Outer Space-verdrag, dat in 1967 werd opgesteld, voorziet in vreedzame en niet-concurrerende verkenning van deze en andere hemellichamen. Met andere woorden, de maan is het algemeen welzijn van de hele mensheid, maar de reeds gedolven hulpbronnen behoren toe aan degene die het heeft gedaan. Daarom is het zo belangrijk wie als eerste de maan zal exploiteren en verkennen. Zelfs als het onderworpen is aan de regels die tussen landen zijn overeengekomen, zal de aanwezigheid op de maan een zeer sterke handelsvaluta zijn.
Lees ook: Crew Dragon is niet de enige: welke schepen gaan de komende jaren de ruimte in
China en hun vastberadenheid
In 2013 werd China na de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie het derde land dat een bemand voertuig veilig op het maanoppervlak landde. In de eerste dagen van 2019 landde het Chinese transportschip Chang'e 4 aan de andere kant van de maan en begon de rover Yutu 2 op het oppervlak te bewegen. Samen met de missie werden monsters opgestuurd van organismen die zich in maanomstandigheden zouden moeten ontwikkelen voor onderzoek. Het zijn nog heel simpele tests, maar het belangrijkste hierbij is dat China de volgende etappes van de maanrace zonder problemen weet uit te voeren.
Er zijn ook dergelijke projecten op aarde waar niet veel over wordt gesproken. Dit omvat Project Yuegun-1 (Moon Palace - 1), een habitat waar studenten leefden in maanachtige omstandigheden (behalve lage zwaartekracht, die niet kan worden gereproduceerd). Tweehonderd dagen lang leefden vier studenten in een geïsoleerde omgeving, gecreëerd door Russische ingenieurs.
Samenwerking tussen China en de rest van de wereld, en vooral de VS, bij maanverkenning zal erg moeilijk zijn. Deels omdat het een prestigieuze activiteit is, deels vanwege de hierboven beschreven voordelen die China niet wil delen, en deels vanwege de gespannen relatie tussen de twee landen, die de laatste tijd bijzonder onaangenaam is geworden. Toch sluit China internationale samenwerking niet uit om een bemande basis te bouwen nabij de zuidpool van de maan. Het beschuldigen van China van vermeende spionage ontneemt de samenwerking echter haar werkelijke potentieel. Maar naast de VS en Europa is er ook Rusland, dat meteen besloot deze situatie in zijn voordeel te gebruiken. Er gaan geruchten dat Roscosmos dankzij samenwerking met de Chinezen op alle mogelijke manieren probeert terug in deze race te komen. Ze hebben behoorlijk ambitieuze projecten voor een onbemande missie al in 2022, evenals training voor de Russen en de Chinezen om op de maan te landen.
China nam, als onderdeel van het Chang'e-programma, deel aan onderzoeksmissies van orbitale sondes in het eerste decennium van de 5e eeuw. De tweede fase van dit programma, met oppervlaktestudies, is momenteel aan de gang en, zoals we weten, succesvol. De volgende Chang'e 2-missie is een project om naar de maan te vliegen en terug te keren naar de aarde met verzamelde monsters (ongeveer XNUMX kilogram) van het oppervlak.
Na het voltooien van deze taken begint Fase IV, een fase van intensieve studie van de maan om te bepalen welke regio het meest aantrekkelijk is voor onderzoek. Deze etappe moet plaatsvinden in de jaren 20 van de 21e eeuw en wordt na 2030 bekroond met een bemande vlucht.
De VS versnellen hun plannen om naar de maan te vliegen
China moet voor de eerste keer veel dingen doen om naar de maan te vliegen, terwijl de VS, hoewel "een beetje vergeten hoe het moet", maar al veel weten. In de afgelopen decennia heeft NASA veel onderzoeksmissies naar de maan gestuurd (Clementine, Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter, Artemis, GRAIL, LADEE), waardoor ze de satelliet in meer detail konden bestuderen. Maar de grootste vijand van de VS is de bureaucratie, wiens acties leiden tot vertragingen bij latere projecten.
Aanvankelijk leken de VS een keuzeprobleem te hebben. Ze moeten beslissen welk doel voor hen belangrijker is: naar Mars vliegen of de maan verkennen. Dat laatste wilden ze overlaten aan particuliere bedrijven, maar uiteindelijk werden beide doelen belangrijk voor NASA, zoals recente rapporten hebben bevestigd. Laat me je eraan herinneren dat de VS astronauten naar de maan wil sturen in de tweede helft van 2024, dat wil zeggen binnen de komende 5 jaar.
In de VS zijn daar best veel mogelijkheden en middelen voor. Zo wordt verwacht dat de SLS (Space Launch System)-raket en het Orion-voertuig de eerste vlucht rond de maan zullen maken in 2020, en een bemande missie is gepland voor 2024. Op dat moment zal China zich alleen in zo'n stadium bevinden, wat NASA al vele jaren geleden heeft uitgevoerd.
De Russen landden verschillende onbemande voertuigen op het oppervlak van de maan, maar de bemande missie mislukte. De Verenigde Staten zijn momenteel betrokken bij het Gateway Station-project, een transferhub in een baan om de maan. Ze willen dat anderen, waaronder Rusland, meewerken aan de bouw ervan, maar de Russen weten nog niet wat ze willen. Dit is niet verwonderlijk. Pas de komende maanden zal een nationaal Russisch plan worden ontwikkeld, waarin wordt bepaald met wie en hoe Rusland de maan wil verkennen.
Hoe zal dit orbitale maanstation eruitzien? Dit is een veel kleinere versie van het internationale ruimtestation ISS, dat permanent in een baan om de maan zal staan. Het station zal in een elliptische baan om onze satelliet worden geplaatst. Het orbitale complex zal in fasen worden gebouwd met de steun van particuliere bedrijven en ruimteagentschappen uit andere landen. De eerste module, die stroom levert en zichzelf lanceert, zou in 2022 in een baan om de aarde moeten worden gelanceerd. De komende jaren verschijnen bemannings- en onderzoeksmodules. Volgens aannames zullen bemande missies (maximaal 4 personen) naar het station 30 tot 90 dagen duren. Onder de activiteiten met betrekking tot wetenschappelijk onderzoek zijn ook korte vluchten naar het oppervlak van de maan gepland. Er zijn dus geen plannen om mensen naar de maan te sturen zoals het was in de jaren zestig en zeventig, en een dergelijk ruimtestation is momenteel meer in lijn met plannen voor toekomstige maannederzettingen.
Europa, dat niet altijd de tweede viool wil spelen
Als we het over de maan hebben, dan noemen we NASA, CNSA en Roskosmos, maar we mogen ESA (European Space Agency) en aanverwante Europese bedrijven in de ruimtevaartsector niet vergeten. ESA heeft ruime ervaring. Het kan gezegd worden dat veel NASA-projecten niet mogelijk zouden zijn zonder zijn hulp.
In 2016 kondigde ESA, in samenwerking met Foster + Partners, het Lunar Village-initiatief aan, dat gedachten en ideeën verzamelt met betrekking tot maanverkenning. Onlangs is samen met de Europese fabrikant van Ariane-raketten een overeenkomst getekend, waarin werd opgemerkt dat de Europeanen niet alleen willen samenwerken met NASA, hen op alle mogelijke manieren willen helpen bij de projecten, maar ook willen nadenken over het spelen van de eerste rollen. Deze overeenkomst is bedoeld om de kansen op een vlucht naar de maan in het midden van het volgende decennium (2025 of later) te bepalen en om daar te beginnen met het exploiteren van hulpbronnen.
Het plan lijkt erg ambitieus, maar ESA doet al jaren ervaring op om daar te komen (de Ariane 64-raket zal worden gebruikt) en te overleven op de maan, inclusief het bouwen van woningen met behulp van 3D-printen en lokale middelen. Een unieke maanhabitat genaamd FlexHab (Future Lunar Study Environment), ontworpen door Foster + Partners, biedt een leefruimte die vergelijkbaar is met een zeecontainer.
Maanmissie: huidige status
Het huidige beeld van de maanrace is als volgt: aan de ene kant China met de mogelijke deelname van Rusland (Rusland zelf zal waarschijnlijk niet durven), aan de andere kant de Verenigde Staten, die duidelijk de datum van een bemande missie definieert . Naast Europa met zijn ambitieuze plannen. En niet zonder kansen, want, zoals ze zeggen, een gevecht tussen twee komt altijd de derde ten goede. Maar er zijn nog andere interessante en ambitieuze projecten.
Zowel staatsruimteagentschappen als particuliere bedrijven zijn ook geïnteresseerd in de maan. Ja, het Google Lunar X Prize-project, dat ondanks het uitstel van de einddatum een missie naar de maan en terug zou moeten uitvoeren om monsters te leveren, heeft nog steeds een kans om te worden geïmplementeerd. Er zijn nog steeds bedrijven zoals het Israëlische SpaceIL, American Astrobotic, MoonExpress, India's TeamIndus en het Japanse Hakuto/ispace, die hun plannen blijven uitvoeren. Andere teams, zoals die van MIT, willen op verschillende manieren bijdragen aan maanverkenning, in dit geval door een 4G-basisstation op het maanoppervlak te bouwen.
Hoewel het begin van 2019 in deze race toebehoorde aan de Chinezen, dankzij de succesvolle missie van Chang'e 4, maar laten we niet vergeten dat India probeert het potentieel van dit land niet alleen in Azië, maar ook in de wereld in evenwicht te brengen. Helaas mislukte de Chandrayaan-2 maanmissie van de Indiase ISRO, gericht op een gecontroleerde landing op de maan, uiteindelijk. Hun Vikram bemande voertuig verloor het contact met de aarde terwijl ze probeerden de landingsplaats te naderen.
De missie van het Israëlische schip "Bereshit" eindigde nog erger, het stortte neer in april 2019 terwijl het probeerde te landen op het oppervlak van de satelliet van de aarde. Het aantal landen dat een gecontroleerde landing op de maan heeft weten te maken, is daarom nog steeds erg klein en bestaat uit slechts drie landen.
Dat neemt niet weg dat op dit moment het nieuws uit de VS over een bemande missie naar de maan in 2024 serieus en overtuigend klinkt. De geschiedenis heeft echter vele malen aangetoond met hoeveel problemen dergelijke projecten te maken hebben. Dit is wat we de afgelopen maanden hebben gezien als we terugdenken aan de mislukte missies van Israël en India. Als de Amerikanen er echter in slagen de bureaucratie te overwinnen, voldoende fondsen te vinden en de problemen van puur technische aard op te lossen, zullen we over een paar jaar een andere man op de maan zien landen.