Beste dagboek, ik wil bij je klagen. Ik begon te beseffen dat ik in onverwacht interessante tijden leef. Zozeer zelfs dat in een oogwenk alles wat hier en nu relevant is... slechts een prettige herinnering zal blijven te midden van technologisch overeten. Ik ben teleurgesteld over Windows Mixed Reality, maar tegelijkertijd ben ik er door gefascineerd.
We horen vaak over verschillende projecten Microsoft, die vriendelijk kan worden omschreven als interessante experimenten. Als het echter om augmented reality gaat, loopt Microsoft technologisch jaren voor op de concurrentie, en de technologie die het heeft ontwikkeld is in veel opzichten nog steeds ongeëvenaard. Dit gaat in de eerste plaats over Microsoft HoloLens, wiens toekomst onder de vleugels van Microsoft vandaag al twijfelachtig is. Maar we zijn Windows Mixed Reality allang vergeten.
Volgens niet-officiële maar betrouwbare informatiebronnen gaat een aanzienlijk deel van de 10 ontslagen werknemers Microsoft was specifiek betrokken bij de ontwikkeling van HoloLens en Ramen Gemengde werkelijkheid. Er gaan ook geruchten dat Microsoft van plan is het overgenomen bedrijf AltspaceVR te sluiten om platformen voor VR-toepassingen te creëren. Blijkbaar zal ook het werk aan de verdere ontwikkeling van de MRTK-technologie (Mixed Reality Tool Kit) om applicaties voor HoloLens, Meta Quest en SteamVR te maken, worden stopgezet.
Lees ook: Dagboek van een chagrijnige oude nerd: kunstmatige intelligentie
Opgemerkt moet worden dat Microsoft VR niet volledig verlaat. Azure blijft oplossingen bieden voor VR/MR/AR-toepassingen vanuit de kant van de IT-infrastructuur, net zoals Microsoft MDM-oplossingen zal bieden voor voorraadbeheer en VR/MR/AR-beheer. Ook het schrappen van het HoloLens-project in zijn huidige vorm is uitgesloten. De prioriteiten zijn echter duidelijk veranderd – na het eerste grote volume verloor de potentiële klant zijn interesse in HoloLens. En ik durf de mening te delen dat Microsoft nu meer moderne en praktische technologie had dan Meta.
Toen ik HoloLens voor het eerst testte, schreeuwde ik dat deze bril de wereld zou veranderen. Het is gemakkelijk om me uit te lachen in het eindresultaat van vandaag, maar ik begrijp mijn reactie van vele jaren geleden volledig. Microsoft-brillen maken niet alleen indruk met hun comfort - ze zijn relatief licht en gemakkelijk te gebruiken. In werkelijkheid maken ze ook geen indruk met hun holografisch glas, waardoor de digitale wereld direct kan worden weergegeven op wat de gebruiker ziet. Ze maakten allereerst indruk met hun sensoren.
HoloLens gaat veel verder dan het weergeven van 3D-graphics voor de ogen van de gebruiker. De bril begrijpt perfect de ruimte om hen heen, scant deze constant in realtime en matcht deze nauwkeurig met het kleinste object. Een virtueel hologram kan door de gebruiker bijvoorbeeld aan een tafel worden geplaatst - en als hij ernaar kijkt, wordt dit hologram heel realistisch gedeeltelijk verborgen door de tafel.
Toen ik een virtueel browservenster van 100 inch aan de muur hing, andere applicaties op het bureaublad plaatste en vervolgens een door Microsoft gemaakt spel aanzette waarin kwaadaardige monsters uit een virtueel gat kwamen en moesten worden neergeschoten, was ik ervan overtuigd dat de toekomst van het gezinsleven lag op mijn neus elektronica Waarom een smartphone, als ik onopvallend elk programma voor mijn ogen kan starten. Het was 2016.
Toen ik de waanzinnige vooruitgang in de ontwikkeling van consumentenelektronica zag, stelde ik me voor dat Microsoft-technici over ongeveer twee, misschien drie jaar in staat zullen zijn om de grootte van de HoloLens te verkleinen tot iets waar je comfortabel in kunt rondlopen en waarvan de batterij enkele uren meegaat bruikbaar. Het is duidelijk. Dit gebeurde echter niet.
In mijn opwinding ging ik ten onrechte ervan uit dat HoloLens-uitvinders nu technologische doorbraak na doorbraak zouden maken. Dit is echter niet gebeurd en hoewel HoloLens 2 aanzienlijk is verbeterd in vergelijking met de eerste generatie brillen, is het nog steeds te onhandig en te lastig voor dagelijks gebruik om over de massamarkt te praten. Ik zal de absurde prijs van één apparaat niet eens noemen.
Niet dat de HoloLens een complete mislukking was. De technische mogelijkheden van dit apparaat zijn altijd indrukwekkend, maar er bleek een ander probleem te zijn. Microsoft bood de markt 's werelds eerste slimme holografische bril aan. Het bood hen de juiste backend voor administratie in een bedrijfsomgeving. Het was echter niet helemaal duidelijk waarom. Oh, een fantastische uitvinding. Maar waar wordt het in zijn huidige vorm precies voor gebruikt?
HoloLens heeft de aandacht getrokken van rijke bedrijven en het leger. De bril bleek bruikbaar in fabrieken, op olieplatforms of in ontwerpstudio's. Ze hebben zelfs hun weg gevonden naar het internationale ruimtestation ISS, waar ze wat onderhoudswerk vergemakkelijken door instructies te tonen die rechtstreeks verband houden met wat zich voor de ogen van de bemanning bevindt. Dit klinkt allemaal heel bemoedigend en indrukwekkend, maar commercieel gezien rechtvaardigt zo'n kleine en kleine groep klanten voor een bedrijf als Microsoft geen enorme investeringen.
Het lot van de HoloLens werd waarschijnlijk uiteindelijk bepaald door twee gebeurtenissen. De eerste was het ontslag van het hoofd van de HoloLens-afdeling nadat details over zijn seksueel ongepast gedrag aan het licht kwamen. De tweede gebeurtenis was over het algemeen kritiek, omdat deze werd veroorzaakt door het verlies van de eerste grote klant: een aangepaste en versterkte versie van HoloLens zou honderdduizenden soldaten van het Amerikaanse leger dienen. De bril bleek echter meer een belemmering dan een hulp te zijn op het slagveld, en het contract van meerdere miljarden dollars ging verloren. De afgelopen kwartalen bestond de mixed reality bij Microsoft vooral vanwege de politiek en koppigheid van het team. Nu rechtvaardigt deze benadering zichzelf niet meer.
Microsoft was niet de enige. Het bedrijf nodigde belangrijke partners uit om hun metaverse op te bouwen, en ze werkten mee.
Microsoft begreep dat het te dure HoloLens-apparaat geen effectieve manier was om de metaverse, die Microsoft in zijn marketingnomenclatuur Windows Mixed Reality noemde, populair te maken. HoloLens-gerelateerde patenten en technologie zijn beschikbaar gesteld aan partners om goedkopere en beter toegankelijke apparaten te ontwikkelen. En dat is ze zelfs gelukt.
Vroeger waren er nogal wat verschillende Windows Mixed Reality-compatibele brillen die je kon kopen. Ze waren niet zo licht en handig als HoloLens, en in plaats van holografisch glas gebruikten ze klassieke beeldschermen en videocamera's. Sommigen kosten hierdoor echter minder dan een fatsoenlijke tablet en waren ook bereid om nog lagere prijzen te betalen aan instellingen zoals scholen. Microsoft heeft zelfs opdracht gegeven voor het maken van verschillende educatieve toepassingen voor deze bril. Maar projecten bleven projecten. Nu heeft niemand zo'n bril lange tijd ontwikkeld. Windows Mixed Reality is al lang niet meer bijgewerkt. Punt.
De president van Microsoft financiert niet graag projecten waarvoor hij al lang geen toekomst meer heeft gezien. Het is echter niet altijd duidelijk of het bij Microsoft om de toekomst gaat of om de toekomst an sich. Bijvoorbeeld toen Satya Nadella Microsoft uit de markt haalde voor het maken van mobiele telefoons en het licentiëren van het besturingssysteem daarvoor. Al deed hij dit niet omdat hij niet in smartphones gelooft, maar omdat hij het vertrouwen heeft verloren dat Microsoft in dit segment kan slagen. Gebeurt dit keer ook hetzelfde?
Het is onmogelijk om vandaag een gezaghebbend antwoord op deze vraag te geven. Microsoft had echter alles wat nodig was, niet alleen om de visie van het meta-universum, oftewel Windows Mixed Reality, te promoten, maar ook voor hun massapresentatie. Het blijkt echter dat de technologie van vandaag niet voldoende is om dit meta-universum te laten slagen. En hoewel deze belangrijke technische details zijn verduidelijkt, is het niet helemaal duidelijk waarom.
Mark Zuckerberg investeert in het metauniversum, Tim Cook investeert in het metauniversum. En Satya Nadella legt, na minder dan een decennium bouwen, het hele project aan de kant om rustig te bestaan en bij te praten, wachtend op steeds onwaarschijnlijker betere tijden. Het valt nog te bezien of Microsoft door een andere revolutie heen slaapt, namelijk smartphones. Of deze revolutie is een fopspeen, vergelijkbaar met spraakassistenten, die nu door steeds minder gebruikers worden gebruikt. De tijd zal het leren, en ik zal het zorgvuldig volgen en het je vertellen.
Lees ook:
- Microsoft vertelde hoe je Windows 11 kunt optimaliseren voor games
- Windows 11: alles wat u moet weten
- Hoe een zakelijke laptop te kiezen: naar het voorbeeld van Lenovo-apparaten
Coole tekst, respect.