Lovecraft-land - dit is waarschijnlijk de meest verwachte fantasy-serie van dit jaar. De HBO-studio toont ons in elk detail de kenmerkende geest van de Lovecraftiaanse filosofie vanaf de allereerste seconden van de show. We volgen Atticus "Tick" Freeman, een veteraan uit de Koreaanse oorlog, die onlangs terugkeerde van het front, maar zoals het lot het wil, bevond hij zich op een ander slagveld, dit keer in de Verenigde Staten. De hoofdpersoon is voortdurend verwikkeld in confrontaties met mensen, monsters en buitenaardse wezens.
Het is de fantasiedroom van een pulpfan, met als hoogtepunt de mooie Deia Thoris, de titulaire prinses van Mars van Edgar Rice Burroughs, die de kant van Tick kiest in de plot. De droom van de fan wordt echter abrupt afgebroken wanneer de hoofdpersoon wakker wordt op de achterbank van een geïsoleerde bus uit de jaren vijftig met een boek in zijn hand, en de wrede realiteit hem op zijn hoofd "slaat".
"Land of Lovecraft" is een project dat geobsedeerd is door de soms belachelijke stereotypen van het fantasiegenre, maar ook door de ware verschrikkingen uit het verleden van Amerika. Westerse steden, slavernij, aanranding en de genocide van kolonisatie worden hier gezien als monsters die even angstaanjagend zijn als de verschrikkingen van Lovecraft, die de personages van het verhaal bij elke draai achtervolgen. De fantastische elementen maken Lovecraft Country zo verdomd grappig, maar de koude, harde en ongelooflijk nuchtere kijk op het racistische verleden en heden van Amerika maakt het project zo relevant in 2020.
De serie is gebaseerd op het boek van Matt Ruff, "Lovecraft Country", dat zijn naam ontleent aan de achternaam van de legendarische horrorklassieker Howard Phillips Lovecraft, een soort Amerikaanse Boelgakov van de eerste helft van de 20e eeuw. In de HBO-serie wordt de erfenis van de schrijver echter geprojecteerd door zijn wereldbeeld. Ondanks zijn bijdrage aan het genre van misdaad-sciencefiction, wordt Lovecraft immers ook herinnerd vanwege zijn felle racisme en haat tegen zwarten. "Land of Lovecraft" is een soort metafoor voor Amerika in de jaren 50, dat vertelt over "monsters onder ons".
De plot van de serie vertelt ons over Tick - een schattige nerd die gek is op sciencefiction, die na vele jaren dienst in het Amerikaanse leger terugkeert van het front naar de zuidkant van Chicago. Zijn vader, Montrose, is vermist en volgens Tick's geliefde oom George trad zijn vader op het moment van zijn verdwijning in de voetsporen van de familie van de overleden moeder van de hoofdrolspeler. Met deze informatie tot hun beschikking, vertrokken Tick en George in hun trouwe auto genaamd Woody op avontuur: naar een mysterieus stadje in Massachusetts, gelegen in het zogenaamde Lovecraft Country.
Ze zijn echter niet alleen onderweg. Ze krijgen gezelschap van Letitia, Tick's jeugdvriendin, die duidelijk heeft gemerkt dat Tick geen puistige tiener meer is. Hoewel Letty ogenschijnlijk gewoon een ritje naar de boerderij van haar broer nodig heeft, wordt ze al snel een sleutelfiguur in dit onverschrokken cross-country team met de hulp van het Groene Boek, geschreven door oom George zelf (een grote groet aan de Groene Boek-film). Onderweg wordt het trio opgejaagd door wraakzuchtige racisten, een al even wraakzuchtige sheriff en natuurlijk bloeddorstige monsters.
En dit is nog maar de eerste serie. De grootste verrassing van het verhaal "Land of Lovecraft" is dat het geen traditionele serie is in de gebruikelijke zin van het woord. Elke serie is een uniek misdaadfictieverhaal. De cast blijft hetzelfde, maar de toon is in elke aflevering compleet anders. Na de inleidende aflevering schakelen we langzaam over naar een eng verhaal over een spookhuis en archeologische avonturen in de stijl van Indiana Jones... Maar ondanks de verscheidenheid van wat er op het scherm gebeurt en de constante verandering van de lokale sfeer in elke serie, de algemene onderdrukking van racistische thema's laat de kijker geen seconde los.
Lees ook: 5 belangrijkste tv-series van augustus: intense plot voor meisjes, Lovecraftiaanse gruwelen en meer
Door zo'n zet kan de serie vermakelijk blijven, maar tegelijkertijd echt serieuze en acute onderwerpen aan de orde stellen, en dit met een speciale chic en vanuit totaal andere invalshoeken. Tick, Lety en hun vrienden staan midden in een cirkel van sociale afkeuring, en dit maakt het verhaal realistisch, oprecht en gewoon echt. Tegelijkertijd verbergt achter het scherm van de ernst een elegant geënsceneerde fantasieactie, ondersteund in de geest van dezelfde Lovecraft.
Achter dit hele onconventionele verhaal staat een ongelooflijk ensemble van acteurs. Jonathan Majors speelt Thicke als de ridderlijke held van Amerika die zichzelf probeert te vinden in de afgrond van paranormale verschijnselen en sociale onderdrukking. Samen vinden Majors en Jurnie Smollett sex-appeal op het scherm opnieuw uit. Ze zijn hot, samen en apart. Courtney B. Vance is het morele anker van dit verhaal: zijn personage George is een goedhartige man die net zoveel van boeken houdt als zijn astronoomvrouw Hippolyta, gespeeld door Aunganue L. Ellis. Zijn energie balanceren is de boze en uitgeputte Montrose van Michael C. Williams. Samen vertegenwoordigen de twee mannen de lichte en donkere kanten van Tick, gelijk aan de metafoor van Yin en Yang. Andere opvallende personages zijn onder meer Wunmi Mosaka, die Lety's ambitieuze zus Ruby speelt, en Abby Lee, een angstaanjagende blanke vrouw met blauw bloed die bij elke beurt met Tick's lot speelt.
Wat uiteindelijk?
Lovecraft-land niet perfect Soms leunt de serie te zwaar op de conventies en clichés van genrevertelling, waardoor de show chaotisch overkomt. Aangezien elke aflevering verschillende pulpmotieven bevat, kan de algehele plot extreem onsamenhangend aanvoelen. Belangrijke details worden weggelaten met een enkele hoofdlijn van dialoog of gewoon verdoezeld, waardoor je je leeg kunt voelen. Hoewel de dubbele focus van de show op het vertellen van genres en het racistische erfgoed van Amerika je zou kunnen doen denken dat de show slechts een regulier ideologisch vervolg is op "The Guardians", allemaal van hetzelfde HBO. Het project zwelgt letterlijk in bovennatuurlijke gebeurtenissen, absoluut wilde plotwendingen en rauwe seksuele energie van zijn acteurs.
"Land of Lovecraft" is een esthetische traktatie voor kenners van thrillers, horror en fantasie: sexy, angstaanjagend en doordringend tot de essentie van de verschrikkingen van de Amerikaanse samenleving. En hoewel de algehele ernst van het verhaal soms dramatisch wordt veranderd door fantasierijke fantasie-actie, is de basis van de show op dit contrast gebouwd.
De Lovecraft Country-serie is een liefdesbrief aan misdaadfictie, een creatie geschreven door Howard Lovecraft - grappig, fel en vol horror.
De wereldpremière van de serie vond plaats op 16 augustus 2020. Genieten van!