Vlucht Crew Dragon naar het ISS opende een nieuw tijdperk van lanceringen van commerciële ruimte. Maar het blijkt dat particuliere Amerikaanse bedrijven een aantal andere apparaten hebben die de komende jaren mogelijk ook de ruimte in gaan.
De historische missie van NASA en SpaceX is in volle gang zoals gepland. Nadat ze Crew Dragon in een baan om de aarde hadden gebracht, arriveerden Amerikaanse astronauten bij het internationale ruimtestation ISS en legden ze met succes aan bij het ISS. De hele wereld keek zonder overdrijving online naar de start-, vlucht- en aanlegprocessen. Velen vroegen zich immers af of Elon Musk en zijn SpaceX-bedrijf de hegemonie van staatsruimteverkenning zouden kunnen overwinnen.
Nu is het mogelijk om met het volste vertrouwen te zeggen dat dit schip officieel een nieuw hoofdstuk van het Amerikaanse ruimteprogramma zal openen, maar aan de horizon zie je andere projecten voor het maken van ruimtevoertuigen, ook voor NASA. Maar niet alleen.
We zijn heel dicht bij het succesvol voltooien van de volledige Crew Dragon Demo-2-missie. Twee Amerikaanse astronauten die met Crew Dragon zijn aangekomen bij het internationale ruimtestation ISS hebben de taak om te bewijzen dat dit mogelijk is. En hun succesvolle terugkeer naar de aarde zal alleen maar bevestigen dat het initiatief van NASA en Elon Musk het recht heeft op volledig succes.
Als dat gebeurt, zal de Dragon-vlucht een nieuw tijdperk inluiden in het Amerikaanse ruimtevluchtprogramma. Een tijdperk waarin NASA nauw gaat samenwerken met commerciële bedrijven. Het hoofd van het bureau, Jim Bridenstine, heeft al aangekondigd dat de Amerikanen op de maan zullen landen op een schip dat is gebouwd door een particulier bedrijf. En hoewel hij niet specificeerde welk apparaat zal worden gebruikt, voegde hij eraan toe dat het zal voldoen aan de vereisten van NASA. Zoals in het geval van Crew Dragon.
Maar niet alle ruimteprojecten worden ontwikkeld in opdracht van NASA. Een succesvolle Crew Dragon-missie is dus het perfecte moment om alternatieven onder de loep te nemen. Ik weet zeker dat je er een paar hebt gehoord of gelezen in het nieuws. Laten we ze beter leren kennen. Misschien wordt een van deze schepen in de nabije toekomst ook de held van het wereldnieuws.
Starliner
Starliner is een project dat wordt gecontroleerd door een beroemd luchtvaartbedrijf Boeing, wat een directe concurrent is van de SpaceX Crew Dragon. De taak van het schip is om mensen en vracht naar een lage baan om de aarde te brengen, inclusief het internationale ruimtestation. Het is een van de twee projecten, naast Crew Dragon, die door NASA zijn geaccepteerd voor zijn commerciële bemande lanceringsprogramma.
De Starliner heeft onlangs al zijn eerste testvluchten gemaakt. In december 2019 zou een onbemande versie van de capsule aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS, maar een softwarefout verhinderde dit en de missie werd afgebroken. De Starliner slaagde er echter in om met succes te landen in de woestijn van New Mexico. Opgemerkt moet worden dat dit de eerste succesvolle landing was van een commercieel ruimtevaartuig uit de Verenigde Staten op een vaste ondergrond, niet op water.
Na de eerste mislukte test van de Starliner zal Boeing zijn capaciteiten opnieuw moeten bewijzen. In de nabije toekomst is het bedrijf van plan een tweede succesvolle test van zijn capsule uit te voeren, die zal bevestigen dat hij aan het ISS kan aanmeren. Deze belangrijke missie zal waarschijnlijk al in 2020 plaatsvinden. De vraag is wat te doen met het programma, aangezien SpaceX en zijn Crew Dragon bijna gecertificeerd zijn voor commerciële bemande vluchten naar het internationale ruimtestation ISS. Maar het is ook bekend dat NASA op dit moment zes commerciële missies aan boord van de Starliner heeft besteld. Het project heeft dus recht op leven.
Orion
Orion – een bemand ruimtevaartuig gebouwd door een Amerikaans bedrijf Lockheed Martin samen met een Europese zorg luchtvliegtuig om de diepe ruimte te verkennen. Volgens de huidige aannames zal dit apparaat worden gebruikt tijdens bemande vluchten naar de maan en Mars, uitgevoerd door het Amerikaanse bureau NASA.
Orion bestaat uit twee modules (bemand en service), werkt op zonne-energie en heeft de eerste succesvolle test in 2014 doorstaan. Daarna maakte hij twee cirkels rond de baan van de aarde in 4,5 uur. Het vaartuig zal voornamelijk worden aangepast om in een baan om de aarde te worden gelanceerd door NASA's SLS-raket (Space Launch System). Het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartagentschap is er zeer in geïnteresseerd.
Momenteel zijn er drie van dergelijke schepen in productie en NASA is van plan ze al in 2021-2022 te gebruiken tijdens de Artemis-1-missie. Het is bekend dat het doel van deze missie een onbemande vlucht naar de baan van de maan zal zijn. Pas nadat deze missie met succes is voltooid, wordt Orion uitgerust met levensondersteunende systemen en voorbereid op de Artemis II-missie, die zal streven naar een bemande vlucht rond de maan. Waarschijnlijk zal dit evenement niet eerder plaatsvinden dan in 2023. Beide missies zijn echter ook afhankelijk van de voltooiing van de bouwwerkzaamheden aan de SLS-raket (Space Launch System).
Starship
Natuurlijk is het de moeite waard om nog een interessant project van Elon Musk en zijn bedrijf te noemen SpaceX. We hebben het natuurlijk over schepen Starship. Het belangrijkste doel van het ruimteschip is om op Mars te landen, en het schip zelf zal in de toekomst een sleutelelement worden van de permanente verbinding tussen de aarde en de rode planeet. Het schip zal zorgen voor het vervoer van mensen en uitrusting voor de toekomstige kolonie op deze planeet.
Romp Starship en zijn Raptor-motoren ondergaan momenteel verschillende tests op de SpaceX-testlocatie in Zuid-Texas. Elon Musk is zeer geïnteresseerd in dit project en begeleidt het persoonlijk. Hij zou graag zien dat SpaceX één zo'n bemand voertuig per week produceert. Een zeer ambitieus project dat langzaam maar zeker op weg is naar uitvoering. Momenteel wordt er een fabriek gebouwd waarop de lopende band voor de productie van deze indrukwekkende ruimtevaartuigen zal worden geïnstalleerd.
оли Starship de ruimte in vliegen? Er is momenteel geen antwoord op deze vraag. Het project bevindt zich nog in de beginfase van testen, maar de veranderingen zijn duidelijk - als onderdeel hiervan voert SpaceX steeds meer het geplande trainingsprogramma voor ruimtevluchten uit. Hoewel letterlijk een paar dagen geleden Starship verlicht net op de draagraket.
Natuurlijk is het onderzoek naar de oorzaak van de brand en het verhelpen van het defect in volle gang, maar deze gebeurtenis vertraagt het algemene verloop van de tests enigszins. Het kan in ieder geval niet worden uitgesloten dat het voertuig van SpaceX de komende jaren in een baan om de aarde wordt gelanceerd om in de open ruimte te testen.
Lees ook: De rover Curiosity heeft licht geworpen op het verleden van Mars
Dromenjager
Nog een interessant ruimtevaartproject - Dromenjager. Dit schip was een van de kandidaten voor deelname aan het commerciële programma van bemande vluchten onder auspiciën van NASA. Uiteindelijk viel de keuze op Crew Dragon en Starliner, maar het lucht- en ruimtevaartbureau trok zich niet helemaal terug uit het Dream Chaser-programma. En gaat zelfs door met het financieren van de ontwikkeling van een onbemande versie van het apparaat voor het verplaatsen van vracht naar het internationale ruimtestation. De eerste vlucht van Dream Chaser naar het ISS kan al in 2021 of 2022 plaatsvinden.
Dromenjager, spreekt zeker tot de verbeelding vanwege zijn uiterlijk, dat sterk lijkt op NASA's spaceshuttles, die in 2011 stopten met vluchten naar de ruimte. Interessant is dat ondanks het feit dat het bureau alleen geïnteresseerd is in de vrachtversie van het voertuig, de ontwikkelaar en fabrikant, het bedrijf Sierra Nevada, werkt nog steeds aan een bemande versie waarmee mensen de ruimte in kunnen.
Dream Chaser landt, in tegenstelling tot andere schepen in onze selectie, als een klassiek vliegtuig en volgens de fabrikant kan één exemplaar van het apparaat worden gebruikt voor 15 missies. Dream Chaser zal ook niet alleen voor NASA-taken worden gebruikt. Zo heeft de VN al een contract gesloten met het bedrijf Sierra Nevada. Het is bekend dat de internationale organisatie van plan is Dream Chaser ter beschikking te stellen aan landen die geen eigen ruimtevaartprogramma hebben, maar er is een wens om deze richting uit te werken.
Lees ook: Wetenschappers hebben het dichtstbijzijnde zwarte gat bij de aarde gevonden
De ruimte komt dichterbij!
Verre sterren en de ruimte hebben de mensheid altijd gewenkt. Misschien zullen ruimtevluchten de komende decennia voor een groot aantal mensen een gebruikelijke manier van reizen worden. Ik ben er in ieder geval zeker van dat we op de drempel staan van een nieuw tijdperk ruimteonderzoek. Er wachten ons interessante tijden. We zullen observeren.