Neuralink - dit is aan de ene kant een ongelooflijk revolutionair en opwindend project, en aan de andere - een reden voor een hele hoop angsten, die (helaas) redelijk gerechtvaardigd lijken.
Elon Musk is momenteel een van de rijkste mensen ter wereld, niet alleen bekend vanwege het bezit van Tesla en het streven naar kolonisatie van Mars. Hij leidt ook het neurotechnologiebedrijf Neuralink. Ondanks dat Tesla zwaar bekritiseerd wordt door (oud-)medewerkers die klagen over de arbeidsomstandigheden en de kwaliteit van de Model 3, laat Elon Musk de moed niet zakken. Hij zal de wereld blijven voorzien van technologische voorstellen die een revolutie teweeg kunnen brengen in het leven van mensen van de toekomst. Een van die technologieën waar Neuralink aan werkt, is de uiteindelijke creatie van een interface tussen menselijke hersenen en kunstmatige intelligentie.
Neuralink werkt al jaren aan het brain-computer interface-project. Naast de onmiskenbare revolutionaire impact op de neurowetenschappen en bio-engineering, kunnen dergelijke technologieën echter leiden tot enorme problemen die de wereld waarin we leven kunnen veranderen. Zelfs strikte regelgeving zal de groeiende ongelijkheid tussen rijke en arme landen in verband met deze technologie niet stoppen.
Ik stel voor dat u het Neuralink-project nader bekijkt om te begrijpen of het een stap vooruit of een bedreiging voor de mensheid is.
Neuralink: Wat is het eigenlijk?
Laten we beginnen met wat Neuralink is. Het is een neurotechnologiebedrijf dat onder meer werd opgericht door een van 's werelds meest excentrieke miljardairs - Elon Musk - en het valt niet te ontkennen dat dit een enorme impact heeft op de populariteit van het hele streven.
Neuralink Corporation ontwikkelt implanteerbare neurocomputerinterfaces (BMI). Als we Elon Musk Neuralink in de zoekmachine invoeren, leren we dat het hoofdkantoor van het bedrijf zich in San Francisco bevindt en dat het in 2016 met zijn activiteiten begon.
Neuralink is trouwens niet alleen door Elon Musk opgericht. Max Hodak, Dongjin Seo, Ben Rapoport, Paul Merolloy, Tim Gardner, Philip Sabes, Tim Henson en Vanessa Tolosoi - een hele groep experts in neurobiologie, biochemie en robotica - namen deel aan het creatieproces. Maar voor de meeste gewone mensen wordt Neuralink geassocieerd met Elon Musk.
In april 2017 maakte Neuralink bekend dat het op korte termijn apparaten wil maken om ernstige hersenziekten te behandelen, met als uiteindelijk doel het verbeteren en versterken van de mens, zowel cognitief als fysiek.
"Mijn langetermijndoel is om symbiose te bereiken met kunstmatige intelligentie, die wordt gezien als een existentiële bedreiging voor de mensheid", zei Musk. Volgens een artikel gepubliceerd door Stat News, blijven met ingang van augustus 2020 slechts drie van de acht wetenschappers die Neuralink oorspronkelijk hebben opgericht bij het bedrijf. Niemand kent de redenen voor het vertrek van de anderen, hoewel er geruchten gaan dat ze het moeilijke karakter van Elon Musk niet konden uitstaan. Maar dit zijn slechts geruchten.
Daarnaast maakte in mei 2021 mede-oprichter en president van Neuralink, Max Khodak, bekend niet meer samen te werken met het bedrijf. De reden van zijn ontslag is niet bekendgemaakt. Mensen die met deze industrie verbonden zijn, merken op dat de reden waarschijnlijk een paar maanden eerder werd gemaakt door Musk's verklaring over plannen om het menselijk brein op grote schaal te integreren met kunstmatige intelligentie.
Lees ook: Heeft Oekraïne A-10 Thunderbolt II-vliegtuigen nodig?
Apen, ratten en mensen
Een startup van meer dan een half miljard dollar kon al bogen op successen in experimenten met dieren. Tijdens een live-uitzending vertelde Elon Musk hoe een aap een computer bestuurde met zijn hersenen. Het officiële document van het project (dat nog geen peer review heeft ontvangen) vermeldt het implanteren van een chip in een rat. Dit gebeurde met behulp van een speciaal ontworpen robot die enigszins lijkt op een combinatie van een microscoop en een naaimachine. Gegevensoverdracht is mogelijk via de USB Type-C-poort op het hoofd van de rat, die er aan de ene kant cyberpunk uitziet, aan de andere kant - erg grotesk.
Iedereen begrijpt dat er nog een lange weg te gaan is voordat geschikte implantaten in het menselijk brein worden geïnstalleerd. Het is immers ook bedoeld om af te zien van de noodzaak om eventuele ingangen naar de schedel te installeren. De ontwikkelaars zijn van mening dat de verbinding tussen de hersenen en de computer draadloos moet zijn. Mede-oprichter en CEO van Neuralink, Max Khodak, vergeleek dit hele complexe proces vervolgens met leren blind typen of piano spelen. De implantaten, die in dierproeven worden gebruikt, worden in het document echter genoemd als kunstwerk en prototype op weg naar een interface tussen het menselijk brein en de machine.
In april 2021 bracht Neuralink een video uit waarop een aap te zien is die een spelletje pong speelt met het implantaat van het bedrijf. Wetenschappers hebben technische plannen bevestigd om het implantaat draadloos te maken en het aantal geïmplanteerde elektroden te vergroten. Hierbij moet worden opgemerkt dat soortgelijke technologie al sinds 2002 bestaat.
Pager, een 9-jarige makaak bij wie zes weken geleden Neuralink werd geïmplanteerd, leerde eenvoudige computerspelletjes spelen. Voor elk succesvol "spel" kreeg de aap een kleine portie bananensmoothie via een speciaal buisje. Ten eerste leerde Pager een joystick te gebruiken om een bal op een veld te richten dat in een ander deel van de monitor wordt weergegeven, terwijl wetenschappers opnamen van hersenactiviteit verzamelden om een programma te kunnen maken dat zijn signalen correct interpreteerde.
Na het maken van het basisalgoritme werd de manipulator losgekoppeld van de computer. De aap gebruikte het nog steeds, maar de controle was nu via het implantaat. De volgende niveaus van het experiment gebruikten het favoriete spel van de makaak, de klassieke pingpong. Na enige tijd werd de joystick volledig verwijderd en kon Pager, ondanks het gebrek aan fysieke interactie, het spel veel efficiënter voortzetten.
Dat wil zeggen, Neuralink-neurotechnologie werkte en de verbazingwekkende gebruikte chip werkte. Ik weet zeker dat je over deze chip hebt gelezen, maar laat me je er meer over vertellen.
Lees ook: Zullen we allemaal hologrammen worden? Ontwikkeling van holografie van theorie naar praktijk
Technologieën bij Neuralink
Het eerste Neuralink-project is een hersen-computerinterface, die in wezen een chip zal zijn die in de hersenen van de gebruiker wordt geïmplanteerd, waaruit sensoren zullen komen in de vorm van zeer dunne draadjes die neurale activiteit uit hersenweefsel aflezen - klinkt een beetje eng, je moeten toegeven.
Het is bekend dat er een 1 mm N4-chip in de schedel wordt geïmplanteerd. Draden die dunner zijn dan een mensenhaar, worden aan de chip bevestigd en lopen de hersenen in. De filamenten bevinden zich in de buurt van belangrijke delen van de hersenen en zijn in staat om impulsen te detecteren en op te nemen die tussen neuronen worden overgedragen. Neuralink merkt op dat de N1 verbinding kan maken met 1000 verschillende hersencellen, en een patiënt kan worden geïmplanteerd met maximaal 10 van dergelijke chips.
Wat valt er te zeggen over zo'n implantaat? Ten eerste is het erg klein. Zoals Musk zelf zegt: "Als je iets in je hersenen stopt, wil je niet dat het enorm is, je wilt gewoon dat het klein is." De chip, die onder de huid wordt geplaatst, is verbonden met de hersenen door middel van elektroden, gemaakt van polymeerdraden met een dikte van een kwart mensenhaar. Ze worden in de hersenen gebracht via kleine gaatjes (2-8 mm) die door een robot zijn gemaakt. Het is de bedoeling dat ze in de toekomst gemaakt zullen worden met behulp van een laser.
Er worden vier sensoren in het lichaam geplaatst - drie in het motorische gebied, één in het somatosensorische gebied.
Maar dat is niet alles. Naast de chip die in de hersenen wordt geïmplanteerd, zal er ook een "externe" component zijn - een klein apparaatje dat achter het oor van de gebruiker wordt geplaatst en dat op het eerste gezicht lijkt op een heel klein hoortoestel. Alle signalen die van de hersenen worden ontvangen, worden daarheen gestuurd, en van het externe implantaat - via standaardinterfaces, bijvoorbeeld via Bluetooth, naar andere apparaten zoals een smartphone, computer of tablet.
Neuralink zegt dat de eerste apparaten zullen worden geïmplanteerd met behulp van traditionele neurochirurgie, maar uiteindelijk zullen de chips veilig en vrijwel pijnloos worden ingebracht door een robotchirurg via microscopische incisies.
Lees ook: James Webb Space Telescope: 10 doelen om te observeren
Controverses rond de ideeën van Elon Musk
De controversiële ideeën van Elon Musk werden zowel bekritiseerd als verwelkomd door wetenschappers en verschillende publicaties.
Tijdens een live presentatie in augustus 2020 beschreef Elon Musk een van zijn vroege apparaten als een "Fitbit in the Skull", die binnenkort een verscheidenheid aan handicaps zou kunnen genezen, waaronder blindheid, doofheid en zelfs verlamming. Het tijdschrift MIT Technology Review beschreef het project als "zeer onzeker".
Thomas Oxley, CEO van het Australische bedrijf Synchron, dat ook een systeem ontwikkelt voor het inbrengen van sondes in de hersenen via katheters in bloedvaten, dat directe penetratie van hersenweefsel voorkomt en geen letsel veroorzaakt, zegt dat het nodig zal zijn om te wachten op de resultaten om bevestigen de effectiviteit van dit proces, aangezien de technologie nog niet voldoende ontwikkeld is.
Er is ook kritiek van dierenrechtenorganisaties zoals PETA. Neuralink voert immers experimenten uit op dieren en brengt operatief implantaten in hun hersenen.
Maar de grootste zorgen betreffen de obsessie van Elon Musk met kunstmatige intelligentie (AI). Dit komt tot uiting in alle activiteiten van Neuralink. In dit stadium beginnen we de 'donkere kant' van Neuralink te begrijpen. Hier zijn de woorden die Elon Musk sprak tijdens een conferentie over de activiteiten van Neuralink: "Zelfs met goedaardige AI zullen we erachter blijven. Met een brein-machine-interface met hoge doorvoer kunnen we hem blijven volgen en bijhouden."
Wat kan er alarmerend zijn in deze verklaring? Op het eerste gezicht is dit allemaal logisch. Kunstmatige intelligentie gaat vooruit en werken aan onze zelfverbetering is een noodzakelijke stap die zal voorkomen dat de mens een extra schakel in de evolutie wordt. Het is deze verbetering die het probleem is. Neuralink is niet alleen gericht op het herstellen van motorische functies en perceptie, maar ook op het verbeteren van de ontwikkeling van AI zelf. Dus beelden uit de film "Terminator" kunnen werkelijkheid worden en de dood van de mensheid is onvermijdelijk. Het maakt de mensheid en wetenschappers bang.
Veel wetenschappers koelden het enthousiasme van de miljardair - hij werd herhaaldelijk belachelijk gemaakt vanwege zijn te emotionele houding ten opzichte van de relatie tussen kunstmatige intelligentie en de mens. Elon Musk gelooft dat ongecontroleerde AI de oorzaak kan zijn van onze ondergang. De regeringen van de landen zijn niet helemaal bereid om dit steeds urgenter wordende probleem op te lossen.
Kunstmatige intelligentie is een onderdeel van de ontwikkelingsstrategie van veel landen over de hele wereld. India gebruikt het bijvoorbeeld om startende bedrijven beter te managen en China gebruikt het om mensen te controleren (bijvoorbeeld tijdens een pandemie). Ook mag niet worden vergeten dat dit een integraal onderdeel is van Industrie 4.0. AI geeft een voordeel in de markt, daarom proberen zoveel mensen erin te investeren.
De angsten van Elon Musk zijn terecht - het gebrek aan controle op dit gebied kan ertoe leiden dat een persoon in een bepaald ontwikkelingsstadium niet kan concurreren met machines. Veel experts op het gebied van kunstmatige intelligentie ontkennen echter dat dit het geval is. Kunnen we echt voorspellen waar deze extreem opwindende technologiesector naartoe gaat?
De door Neuralink ontwikkelde technologie zal leiden tot een volledige symbiose tussen mens en kunstmatige intelligentie. Het kan worden gebruikt door mensen met hersenaandoeningen als gevolg van ziekten (zoals epilepsie) of verwondingen. Volgens Philippe Sabes, die bij het bedrijf werkt, is het zelfs mogelijk om het gezichtsvermogen of de tastzin te herstellen. Het geeft ook de kans aan om de controle over het hele lichaam terug te krijgen, iets waar de verlamden op hopen. Hier moet echter de technologie van stimulatie van neuronen van het ruggenmerg of spieren worden ontwikkeld. Maar zal AI hierdoor niet zelf leren en zich ongecontroleerd ontwikkelen? Zal hem niet toestaan om de eigenaar van de chip te controleren? Er zijn hier veel vragen.
Maar zoals ze zeggen, als je iemand niet kunt verslaan, sluit je dan bij hen aan. Dit is de strategie achter het idee om menselijke capaciteiten te combineren met AI. Volgens veel mensen, waaronder Elon Musk, is dit een effectieve manier om te concurreren met kunstmatige intelligentie. Dit gedrag kan echter enkele onbedoelde gevolgen hebben.
De invoering van zo'n ingrijpend besluit kan, en zou zelfs moeten leiden tot twijfel. Brain-computer interfacetechnologie zal een negatief effect hebben op de arme bevolking van ontwikkelingslanden. Landen met een laag ontwikkelingsniveau zullen niet kunnen concurreren met China, de VS of EU-landen. Economisch zullen ze volledig nutteloos worden voor de rest van de wereld - zelfs in termen van goedkope productie van goederen.
Lees ook:
- De rode planeet observeren: een geschiedenis van Martiaanse illusies
- Teleportatie vanuit een wetenschappelijk oogpunt en zijn toekomst
Industrie 4.0 en de brein-computerinterface: de revolutie is aan de gang
Industrie 4.0, dat gebruikmaakt van IoT- en AI-algoritmen, is geweldig voor geavanceerde toepassingen. Fabrieken waar innovatie belangrijk is, investeren steeds meer in dergelijke oplossingen. Industrie 4.0, het 5G-netwerk en de brein-computerinterface zijn een combinatie die een explosief mengsel geeft.
Trends in de vermindering van de consumptie in ontwikkelde landen zullen de situatie in andere industrieën ook iets verslechteren. Hightech fabrieken zijn het best gelegen in landen die de juiste infrastructuur, personeel, stroomvoorziening en connectiviteit kunnen bieden. De Gigafactory van Tesla zal in Berlijn veel beter gelegen zijn dan bijvoorbeeld in Sofia, de hoofdstad van Bulgarije.
Wat heeft dit allemaal met Neuralink te maken? Dit is de bron van verdere grote verschillen tussen landen. Rijke landen hebben al een betere energievoorziening, communicatie, onderwijs, voedsel en trekken de beste wetenschappers aan. Armere landen profiteren alleen van lagere productiekosten, maar dit kan veranderen met de introductie van Industrie 4.0.
Meer kansrijke landen zoals India zullen waarschijnlijk ooit in staat zijn om met dergelijke problemen om te gaan. De situatie is bijvoorbeeld erger in de landen van Centraal-Afrika en Zuid-Amerika. Het combineren van de menselijke geest met AI zou de kloof tussen rijke en arme samenlevingen verder kunnen vergroten. Steeds meer regio's zullen te kampen hebben met ongekende armoede en uitzichtloosheid. We zullen er ook aan herinneren dat de hoeveelheid ruimte in ontwikkelde landen ook vrij beperkt is, dus migratie is een fenomeen dat steeds minder wordt waargenomen door de samenleving.
Ook interessant:
- 10 raarste dingen die we leerden over zwarte gaten in 2021
- Terraforming Mars: kan de rode planeet veranderen in een nieuwe aarde?
Wie kan zich zo'n interface veroorloven?
Ook op maatschappelijk niveau zal de ongelijkheid tussen arm en rijk toenemen. We zien dit nu nog steeds, maar wanneer technologieën zoals Neuralink op grote schaal worden gebruikt, zal geld een nog groter verschil maken. Zo'n situatie is gemakkelijk voor te stellen - als gevolg van een ongeval is bijvoorbeeld het ruggenmerg doorgesneden, wat leidde tot hersenbeschadiging. Als het slachtoffer een miljoen dollar in zijn portemonnee heeft, geen probleem - hij kan binnen 24 uur terugkeren naar de sportschool. Anders het hele leven in een rolstoel. Dit is een nogal radicaal voorbeeld, maar het geeft de essentie van het probleem goed weer.
Neuralink en soortgelijke technologieën zijn een nieuwe ontwikkeling, maar in termen van individuele verschillen, brengt het dezelfde risico's met zich mee als CRISPR, een techniek voor het bewerken van genen die een zekere mate van lichaamsre-engineering mogelijk maakt. Dit is een beslissing die nogal kritisch wordt bekeken. Vermeldenswaard is het opvallende gebruik van CRISPR/Cas9 in China, dat tot doel had immuniteit tegen hiv bij kinderen te ontwikkelen.
Dergelijke methoden worden vaak als onethisch beschouwd. Soortgelijke problemen gelden voor de brain-computer interface van Neuralink. De wereld is nog niet klaar voor dergelijke technologie - zeker niet in de huidige staat.
Ook interessant: Over kwantumcomputers in eenvoudige woorden
Hoop en twijfel
Wettelijke regeling van dit soort projecten moet zo snel mogelijk verschijnen. Het zal echter praktisch onmogelijk zijn om ze overal ter wereld te ondersteunen - dit is een heel andere situatie dan bijvoorbeeld in het geval van een pact tegen het gebruik van kernwapens. Het is een subtiele tool die het ene land op subtiele wijze een voordeel kan geven ten opzichte van het andere. Het is ook een enorm risico op een nieuw conflict tussen de VS en China.
We leven in buitengewoon interessante tijden, met nog veel meer sociale en technologische revoluties in het verschiet. Deelnemen aan programma's als Neuralink is slechts een ontsnapping aan de potentiële dreiging van AI. Beide technologieën hebben een enorm potentieel om de wereld te veranderen, maar ze zijn niet zonder nadelen. Het is de moeite waard om op de hoogte te blijven van trends in hun ontwikkeling en het onderwerp met de nodige aandacht te benaderen.
Aan de andere kant moet de Neuralink-chip een belangrijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de mensheid door een smartphone of computer "onze gedachten te laten lezen", waardoor onmiddellijk kan worden gereageerd op inkomende berichten of commando's kan worden gegeven aan geselecteerde apparaten. Naast deze aspecten heeft de chip ook het vermogen om bepaalde aandoeningen en ziekten van het menselijk lichaam te behandelen, zoals het herstellen van zicht en gehoor.
Misschien wordt deze technologie gemeengoed, waardoor de evolutie van de mensheid op natuurlijke wijze wordt versneld en onze soort een symbiose krijgt met kunstmatige intelligentie. Musk zegt dat co-existentie met AI cruciaal zal zijn voor het voortbestaan van onze soort op de lange termijn. Er zit een kern van waarheid in deze woorden. Ik weet één ding zeker: we zijn op weg naar ongelooflijke, fantastische veranderingen, en misschien zullen we getuige zijn van deze revolutionaire gebeurtenissen in de geschiedenis van de mensheid.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant:
