10 geologische ontdekkingen die ons schokten in 2020

Dit jaar onthulden wetenschappers enkele van de meest beschermde geheimen van de aarde. Ze ontdekten verborgen rivieren, stukken verloren continenten en overblijfselen van oude regenwouden, en doken met behulp van geavanceerde technologie in de oude geschiedenis van de planeet. Wie weet wat ze nog gaan opgraven! Terwijl we wachten, here goes 10 geologische ontdekkingen, die onze wereld in 2020 schokte.

Historische superuitbarsting in Yellowstone

De Yellowstone-hotspot is verborgen onder de geisers en warmwaterbronnen van het nationale park, en ongeveer 9 miljoen jaar geleden barstte de vulkaan uit in twee historische superuitbarstingen, hebben wetenschappers ontdekt. Na analyse van gebieden met oud vulkanisch gesteente en vulkanische sedimenten in de regio, ontdekte het team bewijs van twee voorheen onbekende uitbarstingen, die ze de McMullen Creek Supereruption en de Gray's Landing Supereruption noemden. De uitbarsting van de Gray's Landing brak alle records als de grootste uitbarsting van de Yellowstone Hot Spot ooit ontdekt. Ongeveer 8,72 miljoen jaar geleden bedekte een vulkaanuitbarsting ongeveer 23 vierkante kilometer van wat nu het zuiden van Idaho en het noorden van Nevada is met vulkanisch puin.

Angstaanjagende rotsblokken nabij de kern van de aarde die groter zijn dan we dachten

Klompen rots ter grootte van een continent liggen op de grens van de vaste mantel en de vloeibare buitenkern van de aarde, en nu denken wetenschappers dat ze groter kunnen zijn dan we ooit hadden gedacht. Volgens voorlopige schattingen zouden de twee grootste rotsblokken 100 keer hoger zijn dan de Everest als ze het oppervlak van de planeet zouden bereiken. Maar na tientallen jaren van seismische gegevens over aardbevingen te hebben onderzocht, zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat de grote klomp onder de Stille Oceaan eigenlijk veel angstaanjagender kan zijn. Een recent ontdekte structuur had bijvoorbeeld een diameter van meer dan 1000 kilometer.

Verloren eilanden in de Noordzee die een krachtige tsunami hebben overleefd

Ongeveer 8000 jaar geleden trof een tsunami de vlakte tussen Groot-Brittannië en Nederland, waardoor een groot deel van de regio onder water kwam te staan. Maar studies tonen aan dat sommige eilanden mogelijk de tsunami hebben doorstaan ​​en duizenden jaren een toevluchtsoord hebben achtergelaten voor mensen uit het stenen tijdperk. Hoewel ze na de tsunami enige tijd boven water bleven, kwamen de eilanden uiteindelijk zo'n 1000 jaar geleden onder water te staan ​​door de stijgende zeespiegel. Wetenschappers ontdekten dat de verloren eilanden de tsunami alleen overleefden nadat ze sediment hadden verzameld van de zeebodem bij de oostelijke monding van de rivier de Ouse.

 Een miljard jaar kern van de aarde

Volgens wetenschappers is de vaste binnenkern van de aarde - een ijzeren bal van ongeveer 2442 km breed - waarschijnlijk tussen 1 en 1,3 miljard jaar geleden gevormd. Door op kleine schaal de omstandigheden in de kern te repliceren, kon het team berekenen hoe lang het zou duren voordat de klodder gesmolten ijzer zou groeien tot de huidige grootte van de kern. Een tijdvenster van ongeveer 1 miljard jaar komt goed overeen met historische fluctuaties in het magnetische veld van de planeet, dat tussen 1 en 1,5 miljard jaar geleden aanzienlijk is toegenomen. Kristallisatie van de binnenkern zou deze versterking van het magnetisme kunnen verschaffen, omdat het proces warmte zou afgeven aan de vloeibare buitenkern; de hitte zorgt ervoor dat de vloeistof gaat trillen, waardoor het magnetische veld in beweging komt.

Een stuk van een verloren continent gevonden onder Canada

Ongeveer 150 miljoen jaar geleden viel het nu verloren gegane continent uiteen in enorme fragmenten - en onlangs werd een groot stuk ontdekt dat zich onder Canada verstopte. De wetenschappers deden de ontdekking tijdens het bestuderen van een diamanthoudend vulkanisch gesteente, kimberliet genaamd, dat bijna 400 km onder Baffin Island in het noorden van Canada werd verzameld. De minerale chemie van de kimberliet kwam overeen met die van het lang verloren gewaande continent, waardoor het monster het diepste punt is waar ooit bewijs van een continent is gevonden.

Onderwaterrivieren gevonden in de buurt van Australië

Dit jaar ontdekten wetenschappers enorme rivieren van koud, zout water die van de Australische kust in de diepe oceaan stroomden. De rivieren, ontdekt door onderzoekers met behulp van autonome onderwatervoertuigen, ontstaan ​​​​wanneer ondiep water nabij de kust in de winter warmte verliest. Verdamping tijdens de zomermaanden maakt dit ondiepe water zouter, dus als het afkoelt, zinkt het dichte zoute water en kronkelt door de oceaan als een onderwaterrivier. Deze rivieren strekken zich duizenden kilometers uit en voeren voedingsstoffen, planten en verontreinigende stoffen de oceaan in.

Een oud tropisch bos ontdekt onder het Antarctische ijs

Antarctica is misschien de laatste plaats waar je de overblijfselen van een oud regenwoud zou verwachten, maar dat is precies wat wetenschappers hebben ontdekt onder de westelijke kant van het continent. De overblijfselen van het bos werden ontdekt in een sedimentkern geboord op de zeebodem nabij Pine Island Glacier. De sedimentlaag in de kern viel op tussen de andere omdat de kleur duidelijk anders was dan de omringende. Bij nadere inspectie ontdekten de wetenschappers oud stuifmeel, sporen, stukjes bloeiende planten en een netwerk van wortels in de laag. Het exemplaar dateert van 90 miljoen jaar geleden, het midden van het Krijt, toen het nu bevroren Antarctica een veel milder klimaat had.

Oude zeebodem begraven op 400 mijl van China

De zeebodem die ooit de bodem van de Stille Oceaan bekleedde, is gevonden honderden kilometers onder China begraven, waar het blijft afdalen in de overgangszone van de aardmantel. Een rotsblok rustte ooit op de oceanische lithosfeer, de buitenste laag van het aardoppervlak, maar werd naar beneden gedrukt toen het in botsing kwam met een nabijgelegen tektonische plaat, een proces dat een subductiegebeurtenis wordt genoemd. Wetenschappers hebben subductie nog nooit zo diep onder het oppervlak van de planeet waargenomen, op diepten van 410 tot 660 km onder de grond.

Reconstructie van de verloren tektonische plaat

Wetenschappers reconstrueerden de tektonische plaat digitaal en toonden aan dat de beweging ervan ongeveer 60 miljoen jaar geleden waarschijnlijk leidde tot het ontstaan ​​van een boog van vulkanen in de Stille Oceaan. In het verleden hebben sommige geofysici beweerd dat de plaat die bekend staat als Wederopstanding nooit heeft bestaan. Maar als het echt zou bestaan, zou de plaat tientallen miljoenen jaren geleden onder de aardkorst zijn geduwd. Dus, met behulp van computerreconstructie, keerden wetenschappers deze beweging volledig om en trokken ze deze en andere oude platen naar de oppervlakte. Ze ontdekten dat Resurrection zou kunnen passen in een perfect puzzelstukje ten oosten van twee platen genaamd de Kula en Farallon, en dat de rand samenvalt met oude vulkanische gordels in de staat Washington en Alaska.

Er is een koraaltoren ontdekt

Het eerste enkele koraalrif dat in meer dan 100 jaar is ontdekt, is groter dan het Empire State Building. De koraaltoren, 500 meter hoog van basis tot top, staat vrij naast de rest van het Great Barrier Reef voor de kust van Australië. Het bladvormige rif is 1,5 km breed en de top ligt ongeveer 40 m onder het zeeoppervlak.

Lees ook:

• 'S Werelds grootste ijsberg blijft snel instorten
• "Antonov" wordt het centrum van de Oekraïense ruimtevaartholding