Weinig mensen zullen ontkennen dat we al lang gewend zijn aan gameschandalen, die consequent minstens één keer per jaar verschijnen. Ofwel een grafische downgrade zal massale hysterie veroorzaken, of Gamergate zal opwarmen wanneer je het het minst verwacht, of No Man's Sky zal een simulator van verveling blijken te zijn. De muziek- en filmindustrie komt met veel weg, maar games... nee, ze vergeven en vergeten hier niet. Maar zelfs sceptici waren er nog niet klaar voor dat een dergelijke populaire franchise als Mass Effect de gamers naar de keel zou vliegen. Het valt echter niet te ontkennen dat deze game nu al de titel van teleurstelling van het jaar kan winnen.
In feite werd Mass Effect: Andromeda de eerste hapering in een lente die ongelooflijk rijk is aan meesterwerken. Japanse longshots, console-exclusives en AAA-titels stortten zich op ons als uit een hoorn des overvloeds, maar eind maart eindigde de vakantie toch. De franchise, waarvan de vorige drie afleveringen de lat ongelooflijk hoog hebben gelegd voor alle RPG's, is onder vuur komen te liggen van boze gamers en journalisten. In plaats van de ooit alom geliefde BioWare terug te brengen naar de status van leider in zijn vakgebied, verslechterde Andromeda zijn reputatie alleen maar.
De releasestrategie van de game hielp ook niet: in plaats van de media toe te staan om de release van de game van tevoren te verslaan, wat altijd de voorkeur heeft, heeft EA een embargo op alle recensies geplaatst tot de releasedag van de game. Maar toegang tot de game stond open voor veel gebruikers van het platform van het bedrijf, in verband waarmee tientallen teleurstellende recensies van griezelige animaties en game-bugs het internet binnenstroomden. Dit was een fatale fout: YouTubers die het woord 'embargo' niet kenden, vernietigden de game door zich op het negatieve te concentreren, en bij gebrek aan evenwichtige recensies van de grote media, was er al vóór de release een consensus over de game.
Maar dit is slechts de laatste fout van tientallen en tientallen. Het kan gezegd worden dat het hele Mass Effect: Andromeda op fouten is gebouwd. Het is bekend dat het spel in de "ontwikkelingshel" ging, het werd doorgegeven van de ene afdeling naar de andere, en de sfeer tijdens het werk eraan was griezelig. Als resultaat kregen we niet de vrucht van liefde, maar een verlaten kind.
Om uit te leggen wat er mis is gegaan, moet je je snel het verleden herinneren. De originele trilogie vertelde over de avonturen van commandant Shepard en zijn team, die door de melkweg renden en probeerden het te redden van de race van "reavers", wiens favoriete bezigheid de vernietiging van alle intelligente beschavingen is. De spellen werden populair vanwege de unieke ontwikkelde wereld, interessante goed ontworpen personages en buitenaardse rassen, evenals het vermogen om relaties met bijna iedereen aan te gaan. Het belangrijkste kenmerk was dat elke beslissing die in het ene deel werd genomen, werd overgedragen naar het andere. Wat je ook doet, zorg ervoor dat deze actie vruchten afwerpt. Natuurlijk ging niet alles goed (de finale van het derde deel kan over het algemeen worden geregistreerd als het eerste regelrechte fiasco in de geschiedenis van de franchise), maar over het algemeen en als geheel worden deze games terecht beschouwd als actiestandaarden RPGD.
Om de een of andere reden wil Mass Effect: Andromeda niet doorgaan waar het mee begonnen is. Qua plot is de game afgestapt van de oorspronkelijke bronnen. Er is geen aarde meer, geen citadel en natuurlijk "Reapers" - dit alles bleef in een ander sterrenstelsel. Ook het onzekere einde van het derde deel, dat voor iedereen totaal anders bleek te zijn, is geen probleem.
De plot in Mass Effect: Andromeda begint in het jaar 2185, toen werd besloten 100 duizend bevroren ontdekkingsreizigers op ruimte-arks naar de Andromeda-melkweg te sturen, waar ze planeten moesten vinden die geschikt waren voor bewoning. Natuurlijk gaat niet alles volgens plan, en het zal aan de Ryder broer of zus zijn, afhankelijk van welk geslacht je kiest.
Hoewel we eerlijk gezegd verdrietig zijn om ons thuismelkwegstelsel te verlaten, waar we de Citadel konden zien weergegeven in de uitstekende Frostbite-engine, moeten we toegeven dat het concept redelijk goed is. Terwijl het originele Mass Effect meer op Star Wars leek, is de inspiratie nu duidelijk Star Trek. Helaas begint het spel vanaf de eerste minuten op beide benen te hinken, en de indruk is erg onaangenaam.
Elke vorige game had verschillende elementen die "haakten" - een nieuwe unieke wereld, wederopstanding of het redden van de veroverde aarde - maar Mass Effect: Andromeda weet absoluut niet hoe ze aan te trekken. Allereerst worden we ondergedompeld in de relaties van de personages, wat leuk zou zijn (relaties in het algemeen zijn mijn favoriete aspect van de originelen) als we op zijn minst iets over deze personages zelf zouden weten. We krijgen "moeilijke" momenten, die ons uiteindelijk helemaal niet raken, omdat we ons voorlopig niet druk maken om al die nieuwe gezichten. Je bent Liara niet, waarom zou je om mij geven?
Bovendien begint het spel op de slechtst mogelijke manier: eindeloze tutorials die de speler bij het handvat pakken en niet meer loslaten. De interface is ontzettend onhandig, en je zult niet meteen allerlei wapens en uniformen kunnen bedenken. Ik heb onlangs het eerste deel gespeeld en het menu leek me een beetje onhandig - maar het is hemel en aarde vergeleken met deze creatie. Er zijn veel vervelende kleine dingen - je kunt je arsenaal niet eens upgraden totdat je een bepaalde plaats hebt bereikt. Dat klopt - geen nieuwe sluipschuttersgeweren tijdens de missie. Vrijwel elke actie vereist een diepe duik in het menu, waardoor het gevoel in een andere wereld meteen teniet te doen. Anno 2017 mag zo'n boefje niet voor een game van deze omvang.
Simpel gezegd, het is chaos. Het is slecht. Alles is traag en ongemakkelijk, alles is gedachteloos en verfrommeld. De slechtste planeetscan ooit gemaakt. Je bent tenslotte een ontdekkingsreiziger en het is jouw taak om nieuwe werelden te ontdekken. Helaas, om iets over een planeet te leren, moet je het op een kaart vinden en naar een of ander zonnestelsel gaan. Maar het is niet zo eenvoudig - eerst moet je 15 seconden wachten op de animatie, die niet kan worden overgeslagen. Als je aankomt, kun je opnieuw genieten van de animatie - en zo verder totdat dezelfde planeet is gevonden. Hier heeft het nog geen zin in. Over het algemeen is het hele eerste bedrijf vreselijk traag - wat je ook wilt doen, het zal allemaal op een lange en saaie manier worden bereikt.
Maar niet alles in Mass Effect: Andromeda is een regelrechte mislukking. Geleidelijk aan kwam ik bij de game zelf, waar er interessante positieve punten zijn. Ik zal meteen opmerken dat dit deel voor veel mensen erg vereenvoudigd lijkt tegen de achtergrond van de originelen. Je hebt ook metgezellen die met je rondrennen, die ook hun eigen vaardigheden hebben, maar hoe ze ze gebruiken heb je niet langer in de hand - zoals welke wapens ze gebruiken. Je kunt ze alleen upgraden.
Dit is erg jammer, want velen van ons vonden het erg leuk om de vaardigheden van verschillende metgezellen te combineren. Toegegeven, er zijn nu geen strenge klassenbeperkingen - in plaats daarvan kun je gewoon precies die vaardigheden ontwikkelen die je interesseren, ongeacht de initiële keuze.
Als we het hebben over de positieve eigenschappen van Mass Effect: Andromeda, wordt het vechtsysteem in deze context het vaakst genoemd. De actiegame hier is heel, heel goed gemaakt - velen geven zelfs toe dat het de beste in de serie is. Ze werd dynamischer door snel te kunnen bewegen met een raketpakket, hoewel het auto-cover-systeem soms vervelend was - mijn Rider probeerde zich zo nu en dan te verbergen, wat soms handig was en me soms een gevecht kostte.
Al met al is het vechtsysteem in Mass Effect: Andromeda een succes, al zullen sommigen zeker terug willen naar de meer onhandige mechanica van de oudere delen. Een andere belangrijke innovatie was de annulering van de corridorstructuur in het tweede en derde deel. Net als het eerste deel wil Mass Effect: Andromeda het enorme universum in al zijn reikwijdte weergeven. In plaats van te landen en meteen op de gewenste locatie te zijn, kun je vrij over het oppervlak van de planeet lopen - of rijden. Dit zal sommigen amuseren en anderen bang maken - ik ken veel Mako-haters uit het eerste deel. Het reizen rond de werelden was echter meestal succesvol: de planeten zien er geweldig uit dankzij de moderne motor, en hun oppervlak is nooit leeg - je kunt altijd iets nieuws en interessants vinden.
In verband met die vrijheid bleek de game vol met side quests te zitten, wat zowel goed als slecht is. Soms veranderden kleine boodschappen in lange odyssees met uitstekende beloningen, maar vaker was ik teleurgesteld door de niet-inventieve benadering van speurtochten, die zonder specifieke reden te veel waren.
Wanneer Mass Effect: Andromeda zich het hoofdidee wel herinnert, lukt het veel. Net als bij Star Trek is het belangrijkste idee hier om het onbekende te verkennen. Planeten, rassen, overleveringen - dit alles is meestal aangenaam. Ik hield ook van de personages, die mijn verwachtingen vaak aangenaam bedrogen. Vanaf nu werden de helden niet alleen bepaald door hun ras - ze leken me allemaal dieper dan ooit. Dialogen waren ook niet langer zwart-wit en kregen meer tussenliggende antwoordmogelijkheden, hoewel hun kwaliteit merkbaar daalde.
En hoe zit het met afbeeldingen, animaties, bugs - vraag je je af, ongetwijfeld al compromitterende video's bekeken. Welnu, hier zal ik niet doen alsof er geen problemen zijn - die zijn er, en hoe. De karakteranimaties waar we zoveel over hebben gelezen, zijn eigenlijk absoluut verschrikkelijk, vooral voor een game uit 2017. Het voelt alsof de menselijke personages zijn gemaakt door echte buitenaardse wezens die nauwelijks begrijpen hoe de menselijke anatomie en emoties werken. Terwijl de personages in de originele games zelden hun gevoelens lieten zien door middel van gezichtsuitdrukkingen, doen ze hier hun best, maar falen ze keer op keer. Enge glimlachen, oogrollen, loopanimaties vallen eraf, ... alles is onbeschrijfelijk. Je voelt meteen de imperfecte staat van de game, die nog geen vijf jaar ontwikkeling was. Nadat ze veel aspecten onnodig groot en grootschalig hadden gemaakt, vergaten de ontwikkelaars het belangrijkste - de acteurs. Maar men moet natuurlijk niet in hysterie vervallen omdat één technisch aspect faalde. Een spel is de som van alle delen.
Mass Effect: Andromeda probeert. Eerlijk, hij probeert het. Maar het is niet voorbestemd om een moderne klassieker te worden, en binnenkort zullen we er kortingen op zien. Is het een slecht spel? Echt niet. Er zijn hier enkele opvallende punten. Veel aspecten zijn gemaakt met nauwgezette aandacht voor detail en komen in hun uitvoering dicht bij het origineel. Gevechten zijn dynamisch en interessant. Online modus is zo goed als altijd. Maar voor mij persoonlijk vervagen alle voordelen tegen de achtergrond van problemen die niet kunnen worden opgelost door patches of DLC.
De plot, dialogen, wereld, overlevering - dit alles bleek veel zwakker. En het spel werd uiteindelijk matig. Niet verschrikkelijk, niet slecht, maar ook zeker niet goed. Misschien had het geen Mass Effect genoemd, en had ik andere woorden op een andere toon geschreven. Maar een grote reeks betekent hogere verwachtingen en normen. Helaas is dit er allemaal niet. En dit is de grootste teleurstelling van het gamejaar 2017 tot nu toe.