De hoofdpersoon op het scherm snelt naar voren met bovenmenselijke snelheid, springt over een muur van vuur en schiet onderweg tientallen zuurspuwende vliegende reptielen. Hier zijn ze - de gekoesterde deur, waarna je kunt uitrusten. Of in een nog ergere situatie terechtkomen. De kaart is een onbegrijpelijk doolhof en de gezondheidsbalk dreigt een paniekaanval te veroorzaken. Voor de honderdste keer vraag ik me af of ik het nodig heb. Waarom heb ik het weer aangezet? Retourneren, als ik weet dat ik over een uur of twee weer wrok, woede en teleurstelling zal voelen na weer een zinloze dood. Het is moeilijk te zeggen waarom. Ik heb duidelijk wat gevoelens voor het nieuwe product van Housemarque, maar het beantwoordt niet.
Terugkeer is moeilijk uit te leggen en moeilijk te beschrijven, vooral als je mensen er niet van wilt afhouden. Zelfs tal van trailers konden nauwelijks al zijn schoonheid onthullen: bij de een lijkt de titel een psychologische thriller in de geest van Gone Home, bij de ander lijkt het op een blinde kogelhel in de geest van Enter the Gungeon. In feite zijn er zoveel invloeden en genres met elkaar verweven dat het alleen nog rest om ze op te sommen, maar waarom? Het is gemakkelijker om niet te zeggen wat voor soort spel het is, maar welke emoties het oproept.
De kern van Returnal is het verhaal van een ruimteverkenner wiens schip neerstort op het oppervlak van een onontgonnen planeet genaamd Atropos. Geobsedeerd door het verlangen om de oorsprong van het mysterieuze "witte schaduw"-signaal te achterhalen, klimt Selena Vassos van ASTRA Corporation uit de verkoolde overblijfselen van haar ruimtevaartuig en gaat op zoek naar antwoorden. Maar in plaats daarvan verschijnen alleen nieuwe en nieuwe vragen. Waarom is het oppervlak van de nieuwe wereld bezaaid met de lijken van haarzelf? Hoe kan ze haar eigen stem horen op opnames die zijn achtergelaten waar ze niet was? En wat gebeurde er met de geavanceerde beschaving die zogenaamd plotseling gek werd? En vooral: hoe ga je terug naar huis?
De makers van Returnal wilden allereerst gevoelens van hulpeloosheid, claustrofobie en paniek bij de speler oproepen. Selena kan niet alleen niet naar huis terugkeren, ze heeft zelfs niet de vrijheid om te sterven - elk van haar doden brengt haar terug naar haar startpunt in de buurt van het vernielde schip. Het enige dat gedaan kan worden, is weer vooruit gaan en zulke bekende en zulke nieuwe ruïnes van een oud tijdperk verkennen.
Returnal kan worden omschreven als een third-person shooter met elementen van roguelike en metroidvania. Er zijn hier geen reddingen, en elke dood brengt ons terug naar het allereerste begin. Het is een brutaal spel dat fouten niet vergeeft en perfectie eist. Na elke herstart wordt alles geschud en verschijnt de planeet in een nieuw licht, met nieuwe doolhoven, nieuwe vijanden en geschudde wapens en power-ups. Alles hangt niet alleen af van de vaardigheid van de speler, maar ook van succes en zelfs tactiek. De wereld van Returnal is verdeeld in verschillende enorme locaties, elk met zijn eigen eindbaas - je kunt je veel tweedimensionale analogen herinneren, zoals Dead Cells. Nadat je hem één keer hebt verslagen, kun je de baas overslaan, maar elke dood brengt je nog steeds ver terug, waardoor de speler voor een keuze staat - ofwel naar de baas rennen, langs vijanden rennen en plunderen, of op je gemak elke kamer verkennen in de hoop van het vinden van een upgrade die zal helpen in de strijd Wat is beter - alles riskeren en een half uur verliezen, of je goed voorbereiden, zodat je later misschien niets meer hebt na twee uur dwalen?
Lees ook: Disco Elysium: The Final Cut Review - Legendarische RPG's zijn net groter geworden
Zoals de meeste roguelikes, nodigt Returnal de speler uit om alles op het spel te zetten en voor zichzelf te beslissen of hij op geluk hoopt of niet.
Elke nieuwe "reset" brengt Selena terug naar haar oorspronkelijke staat: een zwakke blaster in haar hand en een pak zonder upgrades, met een minimale gezondheidsschaal. Maar tijdens het spel kan het worden gewijzigd. Selena kan bijvoorbeeld buitenaardse parasieten vinden die zich aan haar pak hechten, wat haar zowel positieve als negatieve effecten geeft. Dit is hoe je echt belangrijke voordelen kunt krijgen die de kans op succes van de speler aanzienlijk vergroten (of misschien verkleinen). Een keer versloeg ik letterlijk bijna twee bazen op rij dankzij een enkele parasiet die Selene bleef genezen toen haar gezondheid bijna nul was. Voor mij was dit de belangrijkste sleutel tot succes, en daarna probeerde ik wanhopig om dit voordeel te vinden, maar ... volledige willekeur in Returnal betekent dat de gewenste buit eens in de vijf uur kan vallen.
Er zijn ook verschillende wapens verspreid over de werelden, waarvan het niveau afhangt van het niveau van Selena zelf op deze specifieke wandelaar. Je kunt zelfs nuttige items vinden die een kleine bonus geven, of zelfs de speler na de dood doen herrijzen.
Returnal zit vol mysteries en teleurstellingen. Ze spaart de speler niet en bedreigt hem voortdurend met het verlies van enkele uren tijd. Het klinkt allemaal verschrikkelijk: ik kan niet tegen dit soort spelletjes. En toch speel ik. Vanaf de eerste minuut trok iets mijn aandacht en deed me al het andere vergeten.
Misschien wel het wereldgeheim getekend door de Finse studio Housemarque, bekend van veel kleinere projecten als Resogun, Alienation en Matterfall. Maar ontvangen van Sony Interactive Entertainment ontving een serieuze subsidie, verdubbelde het aantal medewerkers en begon het grootste en meest ambitieuze spel uit zijn geschiedenis te creëren. Een game die een van de belangrijkste exclusieve titels op de versmarkt zou worden PlayStation 5.
Nee, ik zou niet zeggen dat deze wereld bijzonder origineel is, maar hij lonkt met zijn mysterie en sfeer. Het geluidsontwerp is vooral nuttig (het is belangrijk om de ondersteuning voor driedimensionale audio op te merken) en het uitstekende werk van actrice Jane Perry. Dit is allemaal geweldig, maar... het belangrijkste is de gameplay. Waarom is hij zo cool!
Lees ook: Outriders Review - Alles is goed, maar niets werkt
Het is moeilijk te zeggen hoeveel third-person shooters ik heb gezien. Veel, in het algemeen. Veel. Maar weinigen onderscheidden zich door zo'n gedrevenheid en zo'n uitstekend management. Housemarque probeerde een vlaggenschiptitel voor de PS5 te maken, en dat is gelukt. Niet dankzij het visuele bereik, nee: hoewel de game beschikt over mooie graphics en zeer indrukwekkende deeltjeselementen (de sprinkhaan van de studio), trekt het helemaal niet om de titel van de mooiste: in dit opzicht is het gesprongen Demon's Souls, Marvel's Spider-Man: Miles Morales en de komende Ratchet & Clank: Rift Apart. Nee, het maakt in de eerste plaats gebruik van de unieke mogelijkheden van de DualSense-controller, die opnieuw, voor het eerst sinds Astro's Playroom, volledig wordt onthuld.
Het is moeilijk voor mij om uit te leggen hoe belangrijk deze gamepad hier is, maar het is wat de speler in staat stelt de gamewereld te ervaren op een manier die zelfs het meest geavanceerde 4K-paneel niet kan helpen. Als het regent, wordt elke druppel aan de handen gegeven en naarmate de hoofdpersoon nat wordt, neemt de kracht van het effect af. Wanneer de alternatieve modus van het wapen is opgeladen, meldt de controller dit met het juiste geluid en krachtige vibratiefeedback. Alsof hij leeft, rommelt en klikt de gamepad op het ritme van buitenaardse wezens op het scherm, wat niet alleen helpt bij de onderdompeling, maar ook bij het spelen: van welke kant iets interessants blijkt, die kant van de controller komt tot leven. Dit is een extra luidspreker en een soort subwoofer in de handen - een wonder van technologie in het algemeen. Een wonder dat gemakkelijk te vergeten was na een reeks games met een niet-overtuigende implementatie van deze nieuwe functies.
Adaptieve triggers spelen ook een rol, en niemand gebruikte ze beter: terwijl de meeste andere studio's niet weten hoe ze ze moeten gebruiken (meestal maken ze ze gewoon strak om redenen die ik niet ken), kwam Housemarque met een briljant eenvoudige oplossing: om te richten, moet je de L2-knop half indrukken en voor de alternatieve schietmodus moet je hem volledig indrukken. Het is niet alleen intuïtief, maar ook erg handig. De ontwikkelaars hebben in feite extra knoppen.
Bijna alles wijst erop dat voor ons de perfecte roguelike is. Alle elementen die we leuk vinden aan het genre zijn hier, en voor degenen die er een hekel aan hebben om alles te verliezen, zijn er zelfs permanente upgrades waarmee je na elke dood een beetje sterker kunt worden, hoewel echte vooruitgang natuurlijk pas wordt opgemerkt na het verslaan van de baas. Maar Housemarque probeerde het spel compromisloos te maken, wat betekent dat veel mensen het niet alleen leuk zullen vinden, maar het ook moeilijk zullen vinden. Het is niet het eerste jaar dat we het hebben over "de tijd van spelers respecteren", want hoe ouder we worden, hoe minder tijd we hebben om uren van ons leven aan videogames te besteden, en we willen er zoveel mogelijk proberen! Maar als we op een gegeven moment scholden Red Dead Redemption 2, dan hoef je in het geval van Returnal alleen maar je handen te spreiden, want het maakt haar absoluut niet uit hoe druk je het hebt. Als je er niet klaar voor bent om een uur of twee (of zelfs veel meer) van je leven per keer aan haar te wijden, dan moet je misschien niet eens beginnen.
Lees ook: Hitman 3 Review - Een uitstekende maar voorspelbare afsluiting van de trilogie
Dit komt door het volledige gebrek aan besparingen. In tegenstelling tot veel van zijn tegenhangers, staat Returnal je niet toe om het pad voort te zetten dat je bent begonnen, in wezen vereist dat je het in één keer voltooit. De enige manier om te voorkomen dat u opnieuw moet beginnen, is door de console in de sluimerstand te zetten wanneer u een pauze wilt nemen. Maar denk er niet eens aan om iets anders aan te zetten of het systeem te updaten (schakel automatische updates vooraf uit in de instellingen). En bid dat het spel niet crasht en de stroom uitvalt.
Te veel macht, maar ik kan zo'n beslissing nemen. Het dwingt je om nog meer ontroerd te zijn door de mentale ervaringen van Selena, die zich ook onder het kasteel bevond, zonder de mogelijkheid om de wereld te verlaten die haar wil vernietigen. Elke kans om een pauze te nemen is om te sterven, net zoals verliezen de enige kans van de speler om te binden is. Het blijkt zo'n interessante synergie van de echte en virtuele werelden, die aan de ene kant een ander nieuw waarnemingsniveau toevoegt, en aan de andere kant banaal interfereert met die spelers die geen gijzelaars willen of kunnen zijn van één spel, vooral omdat er al andere interessante nieuwigheden aan de horizon zijn - wat alleen Resident Evil Village waard is!
Maar dit is nog steeds hetzelfde gesprek dat we hadden na de release Demon's Souls. Op de vraag of het de moeite waard was om een gemakkelijke modus toe te voegen voor degenen die de kenmerkende strikte stijl van het spel niet konden verdragen, antwoordden de ontwikkelaars ontkennend, verwijzend naar de onwil om de visie van de auteur op zijn makers op te offeren. En hier zijn gemak en comfort tegengesteld aan de hoofdideeën van het genre, en de laatste won. Ik respecteer het verlangen om trouw te blijven aan mezelf, en Sony omdat ik de makers heb toegestaan niets op te offeren, hoewel ik toegeef dat ik juist vanwege een dergelijke functie hoogstwaarschijnlijk gedwongen zal worden het spel te verlaten totdat het volledig is voltooid. Had ik graag gezien dat Returnal een meer traditionele 3rd person shooter was met spaarpunten en lineaire progressie? Het maakt gewoon niet uit. Je kunt niet iedereen tevreden stellen, en dat moet je ook nooit proberen, anders neemt niemand risico's.
De game is beoordeeld op een console PS5
vonnis
Omdat ik bijna was vergeten dat het bestond, miste ik dit voorjaar bijna een van de grootste releases en misschien wel een van de beste PS5-games van het jaar. Retourneren is de beste creatie van Housemarque, die nog nooit zo ambitieus en zelfverzekerd is geweest in zijn capaciteiten. Het is een rigoureuze, ultracomplexe, dynamische nieuwigheid die beangstigt en fascineert, en die al mijn verwachtingen overtrof. Niet iedereen zal het halen, maar iedereen zou het moeten proberen.