We zijn erg bekend met levenssimulatoren, landbouwsims en andere verwante genres van videogames die ons zonder zorgen en angsten naar een idyllische wereld willen brengen. Deze spellen waren en blijven ongelooflijk populair, maar ondanks de ogenschijnlijk simpele formule zijn er maar weinigen in geslaagd om het succes van Stardew Valley te herhalen. Het lijkt erop dat alleen de jongens van de XSEED-studio het kunnen. Geen wonder: ooit begon alles met deze serie.
Ik zal niet in details treden, maar het korte verhaal gaat als volgt: in 1996 werd het eerste deel van Harvest Moon (daar bekend als "Bokujo Monogatari" of "boerderijverhaal") uitgebracht in Japan, waardoor het genre van de boerderijsimulator - en het leven. Sindsdien zijn er talloze van dergelijke games uitgebracht, maar op een gegeven moment was er een splitsing over de rechten om de franchise in het Westen te distribueren, wat resulteerde in een tweede IP genaamd Story of Seasons. En ondanks het feit dat Harvest Moon nog leeft (een nieuw deel van Harvest Moon: One World is pas dit jaar uitgebracht), is het "The Story of Seasons" dat wordt beschouwd als een volwaardige opvolger van de serie. Niet alleen omdat er meestal dezelfde mensen aan werken, maar ook simpelweg omdat deze games historisch gezien veel beter zijn.
Al in de war? Laten we het direct hebben over wat het is Verhaal van seizoenen: Pioniers van Olive Town – een nieuw onderdeel dat exclusief werd voor Nintendo Switch.
Vergelijkingen zijn onvermijdelijk, dus ik zal meteen zeggen dat ja, deze titel lijkt erg op Stardew Valley. Voor een groot deel omdat Eric Baron, de maker van de populaire landbouwhit, zelf veel Harvest Moon tekende. Maar wat valt er te verbergen, XSEED zelf heeft iets uit zijn spel gehaald. We zijn er al in geslaagd om verschillende gerelateerde spellen te behandelen, van de eerlijk gezegd secundaire Mijn tijd in Portia naar Doraemon Verhaal van seizoenen.
Het begint dus allemaal met hoe ons karakter (geslacht kan eerst worden bepaald) besluit dat hij de zielloze metropool beu is (waar hebben we dit eerder gezien?) en besluit te verhuizen naar een idyllisch stadje genaamd Olyvkovo. Hier zal hij op een nieuwe boerderij werken, tal van personages ontmoeten (en verliefd op worden), nieuwe materialen maken, grotten verkennen, enz. Nogmaals, een ongelooflijk standaard, zelfs afgezaagde formule. Hetzelfde kan echter worden gezegd dat alle shooters of alle races hetzelfde zijn. Ieder voor zich, en de ontwikkelaars van Story of Seasons: Pioneers Of Olive Town weten heel goed wat hun publiek leuk vindt.
Lees ook: Ben je nerveus? Tien videogames om zoveel mogelijk te ontspannen tijdens quarantaine
Het belangrijkste waar Story of Seasons: Pioneers Of Olive Town in slaagt, is diversiteit. Het is gewoon gaaf als de game vanaf de eerste dag gewoon vol zit met content - je weet niet eens wat je eerst moet doen. Ik was blij verrast Animal Crossing: New Horizons (een spel in een ander genre, maar met een gelijkaardige sfeer), maar feit blijft: zelfs nu, een jaar later, kan het nog steeds geen volledig uitgewerkt spel met voldoende inhoud worden genoemd. Pioneers Of Olive Town heeft dat probleem niet.
Misschien is de grootste moeilijkheid hier voor onze speler het gebrek aan lokalisatie: gezien het aantal dialogen en mechanica dat er is, zou het duidelijk niet overbodig zijn. Gelukkig, als je iets soortgelijks hebt gespeeld, kom je hier zeker achter. Ik liet mijn vrouw spelen, die geobsedeerd is door soortgelijke titels, en ze ontdekte zonder problemen alle functies van het spel.
Er moet echter worden opgemerkt dat ze in het eerste jaar van het spel (wat veel tijd kost) niet veel hoefde te lezen - het tempo is al zodanig dat het niet aan praten met de bewoners lag. Wat zijn de verhoudingen daar als je de tuin water moet geven en alle dieren moet inspecteren?
Lees ook: Animal Crossing: New Horizons Review - Een remedie voor een deprimerende realiteit
Ik zou de gameplay omschrijven als "voortdurende verkenning". Nieuwe upgrades, dieren en recepten voor knutselen wachten op de speler in elke hoek. Niets staat stil en elke dag brengt iets nieuws. Hierdoor wordt het spel, nogal eentonig van aard, niet saai.
Maar niet alles is rooskleurig. In Japan vond de release een maand eerder plaats (toen begon ik te spelen), en bijna onmiddellijk begonnen spelers hun ongenoegen te uiten over de kwaliteit van de release. Ze noemden framerate-problemen die bleven springen, obsceen lange laadtijden en ronduit rare elementen die alleen konden worden veroorzaakt door tijdgebrek. Als je bijvoorbeeld eten bestelt in een café, start er een screensaver, waarop het personage hetzelfde doet - ongeacht wat je hebt besteld. Niet dodelijk, maar ook niet ernstig. Daarnaast is er al veel routine: zoals ik al zei, als je een succesvolle boer wilt zijn, heb je gewoon geen tijd om met NPC's te praten.
Sinds ik ben begonnen met spelen, heeft de game verschillende patches ontvangen en hebben de ontwikkelaars hun excuses aangeboden. De veranderingen zijn al merkbaar: het lijkt erop dat het laden veel minder tijd kostte en dat het spel zelf stabieler werd. En in mei belooft er een serieuze update uit te komen, die de meeste klachten corrigeert die ik in het materiaal heb geuit: nieuwe animaties, dialogen en gameplay-verbeteringen zullen verschijnen. Vooral makers zullen eindelijk in staat zijn om meer dan één materiaal tegelijk te produceren. Het is fijn als ontwikkelaars naar hun publiek luisteren.
Het is meer dan een maand geleden dat ik Story of Seasons: Pioneers Of Olive Town heb gespeeld, en het is nog steeds niet saai en verheugt me nog steeds met nieuwe ontdekkingen. Mijn boerderij moet nog worden uitgebreid en ik moet zelf eindelijk mijn buren gaan leren kennen. Sterker nog, hoe langer je speelt, hoe beter het wordt - maar geduld is vereist. Mensen met een gebrek aan geduld zullen dit genre echter nauwelijks leuk vinden.
vonnis
Verhaal van seizoenen: Pioniers van Olive Town zal geen prijzen winnen of game van het jaar-lijsten maken, maar dat betekent niet dat het een mislukking is. Helemaal niet: dit is precies het vervolg waar fans op hebben gewacht. Als je Stardew Valley al beu bent, dan is het tijd om vertrouwd te raken met de serie zonder welke het niet zou bestaan. Hoogstwaarschijnlijk zal het je lang boeien.