Met de lancering van het driepersoons Shenzhou-16 ruimtevaartuig naar het Chinese Tiangong ruimtestation, bevinden 17 mensen zich nu in een lage baan om de aarde, een nieuw ruimtevluchtrecord.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu en Gui Haichao waren aan boord van het Shenzhou-16 ruimtevaartuig, dat op 2 mei 30 werd gelanceerd door een Long March 2023F-raket vanaf de Jiuquan Spaceport in het noordwesten van China. Het trio bereikte Tiangong in ongeveer zeven uur om zich bij de drie mensen te voegen die al aan boord van de buitenpost waren - Fei Junlong, Deng Qingming en Zhang Lu, die eind november 2022 aan boord van Shenzhou-15 waren aangekomen.
De bemanning van de Shenzhou-16 zal de bemanning van de Shenzhou-15 vervangen tijdens een korte overdrachtsperiode van minder dan een week. Het is de bedoeling dat Shenzhou-15 de buitenpost verlaat en al op 3 juni in China landt. Shenzhou-16 blijft tot november 2023 in Tiangong.
De tijdelijke bevolkingstoename van het Tiangong-station van drie naar zes personen, zij het van korte duur, kwam aan het einde van de voortdurende bevolkingstoename van het internationale ruimtestation van zeven naar elf personen tijdens de privémissie Axiom-11 Crew Dragon. Zo bereikte het totale aantal mensen in een baan tegelijkertijd (op twee verschillende ruimtestations) 2 mensen.
De zevenkoppige bemanning van de 69e ISS-expeditie bestaat uit de Russische kosmonauten Sergey Prokopiev, Dmitry Petelin en Andriy Fedyaev, NASA-astronauten Frank Rubio, Stephen Bowen en Warren Hoburg, en astronaut Sultan Al-Neyadi uit de Verenigde Arabische Emiraten. De bemanning van de Axiom-2 bestaat uit Axiom Space-astronaut (voormalig NASA-astronaut) Peggy Whitson, commerciële astronaut John Shoffner en Saoedi-Arabische astronauten Ali Al-Qarni en Rayyana Barnawi.
De vierkoppige Axiom-2-bemanning, net klaar met het aanmeren van het ISS, zal later op de avond voor de kust van Florida terugkeren naar de aarde.
Tegen het einde van de week zal de bevolking in een lage baan om de aarde zijn teruggebracht tot 10 mensen, de huidige reguliere bevolking in een baan om de aarde sinds China de bouw van het Tiangong-ruimtestation in de zomer van 2022 voltooide. Er zijn gewoonlijk zeven mensen aan boord van het ISS en drie op de Tiangong.
Lees ook: