Wetenschappers die de chemische samenstelling van het zuiverste monster van de asteroïde bestudeerden Ryugu, ontdekte een ware schat aan organische moleculen. Er verschijnt dus een sterk argument in theorieën volgens welke de biologie zijn wortels heeft in de ruimte.
Sindsdien als materiaal van het oppervlak van de asteroïde Ryugu оставили naar de aarde in een verzegelde capsule, zijn er meer dan twee jaar verstreken. En al die tijd werken onderzoekers van over de hele wereld samen om de samenstelling ervan te bestuderen om beter te begrijpen hoe het past in de evolutie van het zonnestelsel.
De nieuwe resultaten bevestigen een verband tussen de op koolstof gebaseerde verbindingen gevonden in steenachtige chondrieten die naar het aardoppervlak vielen en de chemische samenstelling van de asteroïden waaruit ze voortkwamen. Door de overeenkomsten en verschillen tussen monsters van Ryugu en koolstofhoudende chondrieten op aarde te bestuderen, kunnen wetenschappers op een nieuwe manier naar meteorieten kijken. Met andere woorden, echte monsters van asteroïden zijn nuttig om de hypothesen te bevestigen die zijn gemaakt op basis van hun fragmenten die het oppervlak van onze planeet bereiken nadat ze door de atmosfeer zijn gegaan.
"Voorlopige analyses hebben organische moleculen gevonden in koolstofhoudende chondrieten, maar tot nu toe konden we niet begrijpen of deze fragmenten verschillen van de fragmenten die rechtstreeks van de asteroïde zijn verkregen", aldus de wetenschappers. "Het werk aan de monsters van Ryugu legt voor het eerst een direct verband tussen het organische materiaal dat in chondrieten wordt aangetroffen en dat afkomstig van asteroïden."
De moleculen die in het monster worden geïdentificeerd, vaak de "bouwstenen van het leven" genoemd vanwege hun rol bij het ontstaan van het leven, omvatten verschillende soorten aminozuren die de eiwitten vormen die nodig zijn voor het bestaan van organismen. In totaal 5 g materiaal geïdentificeerd ongeveer 20 organische moleculen, waaronder carbonzuren en aromatische koolwaterstoffen.
De verkregen gegevens bevestigen de theorie dat de "ingrediënten" die nodig zijn voor het ontstaan van het leven op onze planeet terechtkwamen in een toch al complexe vorm als gevolg van botsingen met asteroïden. De vraag hoe dit organische stof precies een zich herhalende chemische verbinding zou kunnen hebben gevormd, blijft discutabel. De wetenschap dat de ruimte de juiste voorwaarden biedt voor het ontstaan van veel belangrijke verbindingen, geeft wetenschappers echter groen licht voor experimenten.
Aangezien deze asteroïden in wezen overblijfselen zijn van de vorming van het zonnestelsel ongeveer 4,5 miljard jaar geleden, kunnen ze ons veel vertellen over de vroegste momenten van de schepping van onze planeet. Chemische markers helpen wetenschappers onthullen, waar en wanneer Ryugu is ontstaan, en wetenschappers krijgen een idee van de omstandigheden op een bepaald moment in de ontwikkeling van het zonnestelsel. "Ten minste een deel van de organische stoffen in de Ryugu-monsters bestond vóór de vorming van de zon en werd gevormd in extreem koude omstandigheden", zeggen de wetenschappers.
Nieuw onderzoek toont de voordelen aan van sondes die materiaal verzamelen van asteroïden, zoals de Hayabusa2-sonde die een stuk van Ryugu. In tegenstelling tot meteorietmonsters werd dit kiezelsteentje niet beïnvloed door atmosferische verschijnselen. "In het verleden was ons onderzoek beperkt tot de studie van ruimterotsen die naar ons toekwamen als gevolg van het vallen op de aarde, zeggen wetenschappers. "Dankzij Hayabusa2 hebben we eindelijk een koolstofrijke asteroïde en kunnen we deze vergelijken met meteorieten die de aarde bereiken."
Ook interessant: