Anduril is de eerste aannemer geworden die officieel zijn steun aankondigt voor het Collaborative Combat Aircraft (CCA)-programma van de Amerikaanse luchtmacht voor de ontwikkeling van geavanceerde onbemande luchtvaartuigen. Dat komt nadat de dienst zei dat het programma langzaam verliep vanwege budgetproblemen en zorgen over de mogelijkheden van toekomstige drones.
Anduril is een van de vijf leveranciers die door de luchtmacht zijn geselecteerd om haar toekomstige gevechtsdrones te helpen ontwikkelen in het kader van het CCA-programma. De dienst zei vorig jaar dat een aantal bedrijven opdrachten had gekregen om CCA-gerelateerde werkzaamheden uit te voeren, maar noemde deze niet. Anonieme bronnen zeiden dat de andere vier Boeing, General Atomics, Lockheed Martin en Northrop Grumman zouden kunnen zijn.
Vorig jaar nam Anduril een klein lucht- en ruimtevaartbedrijf over genaamd Blue Force Technologies, dat een geavanceerde drone aan het ontwikkelen was, genaamd de Fury. Anduril werkt ook aan Lattice, dat het omschrijft als "een AI-softwareplatform waarmee teams van autonome systemen dynamisch kunnen samenwerken om complexe missies uit te voeren onder menselijk toezicht." Dit kan ook relevant zijn voor het CCA-programma.
Momenteel richt CCA zich op de ontwikkeling en aanschaf van minimaal één geavanceerde UAV met een hoge mate van autonomie, vergelijkbaar met een ‘partner’ voor een gevechtsvliegtuig. Verwacht wordt dat deze drones in eerste instantie zullen werken met de F-35A Joint Strike Fighter van de Amerikaanse luchtmacht en het komende bemande gevechtsvliegtuig van de zesde generatie Next Generation Air Dominance (NGAD). In de toekomst kunnen ze met andere typen vliegtuigen opereren, bijvoorbeeld met jagers van de vierde generatie en de B-21 Raider stealth-bommenwerper, of onafhankelijk daarvan. CCA maakt deel uit van de NGAD-programmafamilie, die nieuwe wapens, sensoren, gevechtsbeheersystemen, geavanceerde straalmotoren en meer omvat.
De luchtmacht heeft duidelijk gemaakt dat ze met CCA niet zo snel vooruitgang boeken als ze zouden willen. Dit wordt toegeschreven aan de begrotingsgeschillen tussen de regering van president Joe Biden en het Congres, die momenteel de Amerikaanse regering als geheel treffen. Binnen het programma is er wel enige vooruitgang met het afsluiten van contracten, maar van een tempoverhoging is geen sprake.
De luchtmacht heeft in het verleden gezegd dat zij in het kader van de CCA minstens duizend drones wil kopen, en mogelijk meer, en dat zij binnen de komende vijf jaar wil beginnen met de massaproductie van de drones. Momenteel bedragen de geschatte kosten van één CCA-drone ongeveer een kwart tot een derde van de prijs van een F-1000 straaljager, of ongeveer $35 miljoen tot $20,5 miljoen. Het getal van 27,5 UAV is gebaseerd op een fictief concept van operaties waarbij een Een paar drones opereren samen met elk van de 1000 NGAD-gevechtsvliegtuigen en 200 F-300A.
De luchtmacht beschouwt het CCA-programma als centraal in haar toekomstige operationele visie. De dienst beschouwt drones als bijzonder belangrijk voor het leveren van geavanceerde mogelijkheden in grote volumes tegen relatief lage kosten. Een dergelijk vermogen is essentieel voor succes in toekomstige conflicten op hoog niveau, zoals tegen China in de regio van de Stille Oceaan.
Een groot deel van het CCA-programma is nog in ontwikkeling en de luchtmacht werkt momenteel aan het consolideren van de inspanningen rond een kerngroep van aannemers, waaronder Anduril.
Lees ook: