Onderzoekers van de Universiteit van Kyoto in Japan hebben vastgesteld dat magnoliahout een ideaal bouwmateriaal zou kunnen zijn voor een satelliet die naar verwachting in 2024 de ruimte in wordt gelanceerd.
De resultaten van een recent experiment aan boord van het International Space Station met drie houtmonsters toonden aan dat magnolia het meest veelzijdige materiaal is. De monsters, die 10 maanden in de barre omstandigheden van de ruimte verkeerden, keerden in januari van dit jaar terug naar de aarde.
Uit de analyse bleek dat de magnolia geen ontbinding of schade had ondergaan, zoals barsten, afbladderen of kromtrekken. Bovendien was er geen verandering in de massa van de houtmonsters voor en nadat ze in de ruimte waren. Hout lijkt misschien niet de beste keuze voor een ruimtesatelliet, maar het heeft een aantal unieke voordelen.
Het is veel gemakkelijker en goedkoper te produceren dan de metaallegeringen die traditioneel worden gebruikt om satellieten te bouwen. Bovendien is hout milieuvriendelijker, lichter, flexibeler en zal het ongetwijfeld volledig verbranden wanneer het de aardatmosfeer binnendringt, waardoor het risico dat gepaard gaat met het buiten gebruik stellen van de satelliet tot een minimum wordt beperkt. Bestaande satellieten, waarvan niet wordt verwacht dat ze volledig in de atmosfeer zullen opbranden, keren terug naar de aarde over afgelegen stukken oceaan. Een houten satelliet zal echter niet alle risico's volledig kunnen uitsluiten, aangezien de interne componenten nog steeds gemaakt zullen zijn van traditionele materialen die misschien niet zo gemakkelijk verbranden.
In 2020 begon de Universiteit van Kyoto in samenwerking met Sumitomo Forestry te werken aan het LignoStella Space Wood Project, dat tot doel heeft een houten satelliet de ruimte in te lanceren. Simulaties van tests op aarde hebben aangetoond dat hout nuttig kan zijn in de ruimte omdat het bestand is tegen een breed temperatuurbereik en kan worden gehandhaafd in bijna-vacuümomstandigheden.
Volgens Phys.org zal de houten satelliet van de groep in 2024 gezamenlijk gelanceerd worden door NASA en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Een vermelding in de Nanosats-database vermeldt dat de satelliet amateurradio-operaties zal uitvoeren en studenten zal helpen de kenmerken van de satelliet te leren.
Lees ook: