Botsing van ruimtevaartuigen NASA-DART met de asteroïde maan Dimorphos was spectaculair, en wetenschappers analyseren nog steeds gegevens van telescopen en kleine satellieten die in de buurt op de loer liggen. Ze beweren nu dat de inslag zoveel stenen en puin in de ruimte heeft gegooid dat er zes of zeven treinwagons nodig zouden zijn om het in bedwang te houden.
Missie NASA-DART (Double Asteroid Redirection Test) is een onderzoek naar hoe de aarde met brute kracht kan worden beschermd tegen een naderende asteroïde. Een ruimtevaartuig ingezet om dit idee te testen, gelanceerd in november vorig jaar, en in september van dit jaar hij botste tegen in asteroïde Dimorphos met een snelheid van 22,5 duizend km/u.
Dankzij telescopen van over de hele wereld die het evenement observeerden, hadden de missiewetenschappers binnen een paar weken veel informatie om het project als een succes te beschouwen. Ze schatten dat de botsing de koers van Dimorphos veranderde en zijn baan rond asteroïde Didymos met 33 minuten verkortte, en verdere waarnemingen begonnen te onthullen puin staarten, die zich uitstrekte over 10 km.
Wetenschappers houden nu constant het puin in de gaten dat van de komeet is afgebroken en in de ruimte is gegooid. Het heet Ejecta en er zijn al wat nuttige gegevens over. Een zorgvuldige studie van het stuk leidde het team tot de conclusie dat DART meer dan 900 kg stof en steen "afbrak".
Deze bevindingen passen in het algemene beeld dat wetenschappers proberen op te bouwen rond de omvang van het momentum dat door de impact wordt overgedragen. Volgens hun berekeningen was het uitgezonden momentum ongeveer 3,6 keer groter dan wanneer de asteroïde het ruimtevaartuig volledig had "geabsorbeerd" en er niets van was afgebroken. Dit suggereert dat inslagstenen en puin een grotere rol speelden bij de verplaatsing van asteroïde Dimorphos dan het ruimtevaartuig zelf.
Door de omvang van het overgedragen momentum te begrijpen, zullen wetenschappers beter voorbereid zijn om toekomstige asteroïde-inslagmissies te plannen, mochten we er plotseling een moeten afbuigen om de aarde te redden. Deze kennis kan ook het ontwerp van andere ruimtevaartuigen voor dit doel beïnvloeden, of helpen bij het bepalen van de timing van een inslag om de asteroïde ver genoeg uit koers te sturen.
"Momentumoverdracht is een van de belangrijkste dingen die we kunnen meten, omdat het de informatie is die we nodig hebben om een missie te ontwerpen om een bedreigende asteroïde te verwijderen", zegt Andy Cheng, de onderzoeksteamleider van DART. "Begrijpen hoe een impact van een ruimtevaartuig de beweging van de asteroïde zou veranderen, is de sleutel tot het ontwikkelen van een mitigatiestrategie voor een planetair verdedigingsscenario."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: