De iconische Arecibo-radiotelescoop van Puerto Rico, die in 2020 instortte, zal niet worden herbouwd, in plaats daarvan zal volgend jaar een nieuw educatief centrum worden geopend.
De enorme radioantenne van het Arecibo Observatorium was een ongewoon object omdat het een sleutelrol speelde in drie verschillende wetenschapsgebieden: atmosferisch onderzoek, radioastronomie en planetaire radar. De observatieapparatuur van de telescoop, geopend in 1963, hing aan een webachtig platform dat was vastgemaakt aan een enorme antenne van 305 m. Maar in december 2020 braken de kabels die het platform ondersteunden en viel de apparatuur op een kwetsbare schotel, waardoor de telescoop werd vernietigd.
Nu heeft de National Science Foundation (NSF), die eigenaar is van de faciliteit, bepaald dat, ondanks de verzoeken van wetenschappers, het Arecibo Observatorium geen nieuwe telescopen zal ontvangen om de verloren telescopen te vervangen. Het nieuwe onderwijsproject omvat ook geen langetermijnfinanciering voor instrumenten die op het observatorium blijven, inclusief de 12 meter lange radioantenne en het lidar-systeem.
"We waren bang dat de dingen erger zouden kunnen zijn dan ze nu zijn, dat ze zouden kunnen zeggen: 'Oké, sluit gewoon alles af'," Abel Mendez, een astronoom aan de Universiteit van Puerto Rico in Arecibo die de telescoop gebruikte in hun onderzoek en onderwijs.
In plaats daarvan is NSF van plan voort te bouwen op de erfenis van het observatorium als een belangrijke onderwijsinstelling in Puerto Rico door er een onderwijscentrum voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) van te maken dat naar verwachting in 2023 wordt geopend, aldus de verklaring. Het observatorium is ook de thuisbasis van het Science Centre van de Angel Ramos Foundation, dat in 1997 werd geopend.
"Op 13 oktober kondigde de Amerikaanse National Science Foundation een aanbesteding aan voor de oprichting van een nieuw multidisciplinair educatief centrum van wereldklasse in het Arecibo Observatory in Puerto Rico, dat als centrum voor STEM-onderwijs en outreach wil dienen", aldus de functionarissen. in een verklaring. "Het centrum zal de bestaande onderwijs- en outreach-mogelijkheden uitbreiden die momenteel bestaan in het Arecibo Observatorium, evenals nieuwe STEM-programma's en -initiatieven introduceren."
De bespreking van wetenschappelijke faciliteiten in Arecibo is minimaal in de verklaring, hoewel wordt opgemerkt dat teams die financiering zoeken om bestaande instrumenten te gebruiken of nieuwe te bouwen, "voorstellen kunnen indienen die de reikwijdte van het nieuwe centrum aanvullen".
In het programmaverzoek van NSF voor het nieuwe wetenschapscentrum staat dat het bureau verwacht $ 5 miljoen te verstrekken over een periode van vijf jaar. Volgens de Associated Press is NSF ook van plan om het observatorium een vijfjarig onderhoudscontract te geven ter waarde van minstens $ 1 miljoen per jaar. Mendez noemde het bedrag genoeg om de lichten aan te houden, maar geen budget om onderzoek te ondersteunen.
De problemen met de telescoop begonnen in 2017, toen de orkaan Maria Puerto Rico trof, hoewel het observatorium geen noemenswaardige schade opliep. Begin 2020 raasde een reeks aardbevingen over het eiland, waardoor het observatorium tijdelijk gesloten was. Maar even leek het erop dat alles nog goed zou komen met het object.
Dat veranderde in augustus toen een van de dikke kabels die het 900 ton wegende platform ondersteunden, uit de houder gleed en door de schotel viel, waardoor er een gapend gat in de delicate panelen ontstond. De ingenieurs hebben echter een reparatieplan opgesteld en zeiden dat de situatie onder controle is.
Maar in november, net voordat de reparatie zou beginnen, viel een tweede kabel uit. Na analyse van de situatie stelden ingenieurs vast dat de telescoop te onstabiel was om veilig te repareren, en NSF besloot het instrument buiten gebruik te stellen. Maar de zwaartekracht won en de telescoop stortte in de vroege ochtend van 1 december 2020 in.
Sindsdien hebben wetenschappers opgeroepen om de telescoop te herbouwen of om een nog krachtiger instrument te bouwen om hem te vervangen. In plaats daarvan zal de erfenis van de Arecibo-telescoop voornamelijk voortleven in de vorm van zijn archiefgegevens, die tientallen jaren bewaard zullen blijven.
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Ook interessant: