Lange tijd werd gedacht dat de veel bestudeerde metalen asteroïde die bekend staat als Psyche 16 de kale ijzeren kern is van een kleine planeet die zich in de vroege dagen van het zonnestelsel niet heeft gevormd. Maar een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Arizona suggereert dat de asteroïde misschien niet zo metaalachtig of compact is als eerder werd gedacht, en duidt op een heel ander oorsprongsverhaal. NASA is van plan om in 2022 een missie met dezelfde naam te lanceren en in 2026 bij de asteroïde aan te komen.
Onderzoeker David Cantillo is de hoofdauteur van een nieuw artikel gepubliceerd in The Planetary Science Journal, waarin wordt gesuggereerd dat Psyche 16 voor 82,5% metaal, 7% ijzerarm pyroxeen en 10,5% koolstofhoudend chondriet is, dat waarschijnlijk is gevormd als gevolg van inslagen van andere asteroïden. Cantillo en zijn collega's schatten dat de bulkdichtheid van Psyche 16, ook bekend als porositeit, die aangeeft hoeveel lege ruimte zich in het lichaam bevindt, ongeveer 35% is.
Deze schattingen verschillen van eerdere analyses van de samenstelling van Psyche 16, waardoor onderzoekers concludeerden dat het tot 95% metaal kan bevatten en veel dichter is.
Ook interessant:
- Asteroïde Apophis zal in 2068 niet op aarde vallen
- NASA waarschuwt voor een gevaarlijke asteroïde ter grootte van de Golden Gate Bridge
In plaats van de intacte, kale kern van een vroege planeet te zijn, zou het eigenlijk dichter bij een stapel puin kunnen zijn, zoals een andere goed bestudeerde asteroïde -- naar benn. Wetenschappers schatten dat Psyche 16, ongeveer zo groot als Massachusetts, ongeveer 1% van al het materiaal in de asteroïdengordel bevat. Voor het eerst ontdekt door een Italiaanse astronoom in 1852, was het de 16e asteroïde ooit ontdekt.
"Het lagere metaalgehalte dan eerder werd gedacht, betekent dat de asteroïde mogelijk in botsing is gekomen met asteroïden die de meer algemene koolstofhoudende chondrieten bevatten die de oppervlaktelaag vormden die we hebben waargenomen," - zei Cantillo. Het werd ook waargenomen op asteroïde Vesta door NASA's Dawn-ruimtevaartuig.
Dit is het eerste artikel dat een aantal specifieke limieten stelt aan de oppervlakte-inhoud. De eerdere schattingen waren een goed begin, maar ze verfijnen die cijfers nog verder. De onderzoekers zijn van mening dat het koolstofhoudende materiaal op het oppervlak van Psyche 16 rijk is aan water, dus in toekomstig werk zullen ze gegevens van telescopen en ruimtevaartuigen op de grond combineren met gegevens van andere asteroïden om de hoeveelheid aanwezig water te bepalen.
Lees ook: