Een start-up in de ruimte verklaarde, die met succes een satelliet ter grootte van een kachel in een geostationaire baan heeft ingezet en getest en internetdiensten is gaan aanbieden in Alaska.
Eerder deze maand scheidde de Arcturus-satelliet, die werd gebouwd door Astranis en gelanceerd als een lading op een Falcon Heavy-raket, uren na de lancering en zette met succes zijn zonnepanelen, giek en hulpreflector in.
Nadat hij de controle over de satelliet had verkregen, begon Astranis commando's te verzenden en de vluchtsoftware bij te werken voordat hij de baan van Arcturus verhoogde en deze in een geostationaire positie plaatste met uitzicht op Alaska. Daar aangekomen maakte de satelliet verbinding met een internetgateway in Utah en met verschillende terminals in Alaska, waar Astranis hogesnelheidsbandbreedte zal leveren aan internetprovider Pacific Dataport.
Het was een belangrijke mijlpaal voor Astranis, opgericht in 2015 door John Hedmark en Ryan McLinko, om te testen of microsatellieten, grotendeels in eigen huis gebouwd, tegen lage kosten supersnel internet konden leveren vanuit geostationaire ruimte. Het was de eerste demonstratie dat de kleine satelliettechnologie van Astranis in de ruimte werkt en bestand is tegen de harde straling en hitte die voorheen werden gedomineerd door veel grotere satellieten die honderden miljoenen dollars kosten.
Astranis is een beetje anders dan sterrenbeelden in een lage baan om de aarde, zoals SpaceX's Starlink, waar honderden satellieten aan de nachtelijke hemel boven je hoofd suizen. Astranis-satellieten vliegen op een hoogte van 37 km en blijven boven een deel van de wereld waar ze ononderbroken service kunnen bieden. Er zijn enkele latentieproblemen op deze hoogte, maar Astranis heeft nu aangetoond dat kleine en relatief goedkope satellieten voor communicatie kunnen zorgen.
Het bedrijf wil bandbreedte en andere diensten leveren aan aanbieders van telecommunicatiediensten in afgelegen gebieden. In plaats van dure glasvezelkabels naar afgelegen zendmasten te laten lopen, zou een kleine antenne op elke toren bijvoorbeeld een signaal van een Astranis-satelliet kunnen ontvangen. Het leger is ook erg geïnteresseerd in het kunnen verplaatsen van deze kleine satellieten over voorwaartse bases waar ze ononderbroken communicatie kunnen bieden.
Tot op heden heeft Astranis $ 550 miljoen opgehaald en is goed gekapitaliseerd voor groei dankzij een team van 300 mensen. Het bedrijf heeft al vier extra satellieten gebouwd, één voor een klant in Peru, twee voor luchtvaartmaatschappij Wi-Fi en één voor een niet-gespecificeerde klant, die later deze zomer of vroege herfst op een speciale Falcon 9-missie zullen worden gelanceerd.
Volgens vertegenwoordigers van de startup is het bedrijf, nu het er zeker van is dat de ontwikkelde technologie werkt, van plan om de productie van twee satellieten per maand te verhogen. Satellieten van 1 meter bij 1 meter en een gewicht van ongeveer 400 kg zullen worden gebouwd om aan elke vraag waar ook ter wereld te voldoen.
Lees ook: