Astronomen hebben een ontdekking gedaan die van groot belang kan zijn: een nieuwe magnetar. Op 3 juni ontvingen ze een korte röntgenuitbarsting die niet ver van het vlak van de Melkweg plaatsvond. De explosie werd vastgelegd door de Swift Burst Alert-telescoop en verdere analyse bevestigde dat de uitbarsting werd veroorzaakt door een voorheen onbekende magnetar.
De magnetar kreeg de naam Swift J1555.2-5402. Als het nieuw ontdekte object een magnetar is, bereikt het aantal bevestigde magnetars 25. Magnetars zijn een uiterst zeldzaam type neutronenster, de ingestorte kern van een ster waarvan de massa aanvankelijk 8-30 keer die van de zon was. Wanneer deze sterren supernova worden, wordt het buitenste materiaal door de wind weggeblazen en stort de kern in tot een van de dichtste objecten in het universum.
Deze samengeperste kernen zijn tweemaal de massa van de zon, ingesloten in een bol met een diameter van slechts 19 km. De naam "magnetar" komt van het ongelooflijk krachtige magnetische veld dat het object omringt. Het magnetische veld dat door een magnetar wordt gecreëerd, is ongeveer 1000 keer sterker dan het magnetische veld van een normale neutronenster en een biljoen keer sterker dan dat van de aarde.
Ook interessant:
- Wetenschappers hebben fascinerende magnetische golven ontdekt in de fotosfeer van de zon
- Wetenschappers geloven dat de heliumdouche het unieke magnetische veld van Saturnus beïnvloedt
Magnetars zijn erg complex in termen van technische prestaties, dus het is erg moeilijk om ze te begrijpen. Vóór de ontdekking van deze nieuwe magnetar werden slechts 24 bekende gevallen bevestigd. Zes andere potentiële kandidaten wachten echter op bevestiging of ontkenning. Verdere waarnemingen van Swift J1555.2-5402 werden uitgevoerd met NASA's Neutron Star Interior Composition Explorer en de Swift X-ray telescoop, instrumenten in een baan om de aarde.
Wetenschappers zeggen dat Swift een nieuwe bron van röntgenstraling in de coördinaten van de fakkel heeft geïdentificeerd en dat NICER coherente pulsaties heeft gedetecteerd die kenmerkend zijn voor magnetars. Wetenschappers zijn er echter zeker van dat er nog een volledige analyse moet worden uitgevoerd, die voor eens en voor altijd zal bepalen of dit object een magnetar is.
Lees ook: