Astronomen hebben een ongekende studie van het galactische vlak gepubliceerd Melkweg - de nieuwe set bevat gegevens over 3,32 miljard hemellichamen, en het is waarschijnlijk de grootste dergelijke catalogus tot nu toe. De gegevens voor het gigantische onderzoek zijn verkregen met behulp van de Dark Energy Camera, gebouwd door het Amerikaanse ministerie van Energie als onderdeel van het NOIRLab-programma.
Onze Melkweg bevat honderden miljarden sterren, gebieden met actieve stervorming en donkere wolken van stof en gas. Het fotograferen en catalogiseren van deze objecten voor studie is geen gemakkelijke taak, maar een recent gepubliceerde reeks die bekend staat als Dark Energy Camera Vliegtuig Onderzoek (DECaPS2), onthult een duizelingwekkend aantal van deze objecten met ongekende details.
De DECaPS2-studie duurde twee jaar en produceerde meer dan 10 terabyte aan gegevens van 21 individuele blootstellingen, waardoor wetenschappers ongeveer 400 miljard objecten konden identificeren. Het instrument Dark Energy Camera (DECam) dat deze ongelooflijke collectie produceerde, is gemonteerd op een 3,32-meter telescopen genoemd naar Victor Blanco bij het Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) in het noorden van Chili. CTIO is een constellatie van internationale astronomische telescopen op de top van Cerro Tololo op een hoogte van 2200 m. Het hoge uitkijkpunt geeft astronomen een ongeëvenaard uitzicht op het zuidelijk halfrond, waardoor DECam het zuidelijke deel van het vlak van de Melkweg kon vastleggen Zo gedetailleerd.
Foto's van de zuidelijke hemel zijn gemaakt in het optische en nabij-infrarode bereik. De eerste DECaPS-dataset werd in 2017 gepubliceerd en met de toevoeging van de nieuwe enquêteset beslaat deze nu 6,5% van de nachtelijke hemel en maar liefst 130 graden lang, 13 keer het hoekgebied van de volle maan.
De meeste sterren en stof in de Melkweg bevinden zich in de schijf, de heldere band die zich over deze afbeelding uitstrekt. Hoewel deze hoeveelheid prachtige beelden oplevert, maakt het ook het galactische vlak moeilijk waar te nemen. De donkere stofdraden die deze afbeelding doordringen, absorberen sterlicht en verduisteren zwakkere sterren, en licht van verstrooide nevels verstoort pogingen om de helderheid van individuele objecten te meten. Een ander probleem ontstaat door het grote aantal sterren dat elkaar in de afbeelding kan overlappen.
Maar astronomen gebruikten nabij-infrarood om door de grote hoeveelheid lichtabsorberend stof te turen. De onderzoekers gebruikten ook een innovatieve benadering van gegevensverwerking waarmee ze de achtergrond achter elke ster beter konden voorspellen. Dit hielp de effecten van nevels en dichtbevolkte sterrenvelden te verminderen, waardoor de uiteindelijke catalogus van verwerkte gegevens nauwkeuriger zou zijn.
"Een van de belangrijkste redenen voor het succes van DECaPS2 is dat we simpelweg wezen naar een regio met een extreem hoge dichtheid aan sterren en zorgvuldig bronnen identificeerden die bijna boven op elkaar verschijnen", zeggen de onderzoekers. - Hierdoor konden we met behulp van één camera de grootste catalogus maken in termen van het aantal waargenomen objecten.
"Dit is echt een technisch hoogstandje. Stel je een groepsfoto voor van meer dan 3 miljard mensen, waarop je iedereen kunt herkennen, voegen experts toe. - Astronomen zullen dit gedetailleerde portret van meer dan 3 miljard sterren in de Melkweg tientallen jaren bestuderen. Dit is een fantastisch voorbeeld van wat een partnerschap tussen federale agentschappen kan bereiken.”
Ook interessant: