Astronomen hebben de afstand tot het verste sterrenstelsel in het universum gemeten

Een team van astronomen gebruikte een telescoop Keek ik, om de afstand tot een beschreven oud sterrenstelsel te meten het verste sterrenstelsel in het heelal. Het heet GN-z11, en het is het oudste en verst verwijderde sterrenstelsel van ons. Astronomen zeggen dat het sterrenstelsel zo ver weg is dat het de grens van het waarneembare universum bepaalt.

Astronomen gebruikten chemische handtekeningen om de afstand tot GN-z11 te meten. Ze hopen dat dit onderzoek licht kan werpen op een periode in de kosmologische geschiedenis van het universum die slechts een paar honderd miljoen jaar oud was. De hamvraag die wetenschappers willen beantwoorden is hoe en wanneer sterrenstelsels zijn ontstaan. Professor Nobunari Kashikawa van de afdeling astronomie van de Universiteit van Tokio zegt dat hij wilde weten hoe en wanneer het verste sterrenstelsel dat we kunnen waarnemen verscheen.

"Op basis van eerdere studies lijkt GN-z11 het verst verwijderde sterrenstelsel te zijn dat we ooit hebben ontdekt, op een afstand van 13,4 miljard lichtjaar, of 134 nonillion kilometer (dat is 134 met 30 nullen), " zei Kashikawa. "Maar het meten en verifiëren van zo'n afstand is geen gemakkelijke taak." Kashikawa en zijn team maten de zogenaamde roodverschuiving van GN-z11 (licht verspreidt zich en wordt roder naarmate het reist). Bepaalde chemische kenmerken, emissielijnen genoemd, vertonen duidelijke patronen in het licht van verre objecten. Door te meten hoe uitgerekt deze benchmarksignaturen zijn, kunnen astronomen afleiden hoe ver het licht moet reizen, waardoor ze de afstand tot het doelstelsel meten om roodverschoven chemische signaturen te vinden.

"De Hubble-ruimtetelescoop heeft verschillende keren een handtekening in het spectrum van GN-z11 gedetecteerd. Maar zelfs Hubble kan de UV-lijnen niet meten zoals we ze nodig hadden. Dus wendden we ons tot een geavanceerdere spectrograaf op de grond, een emissielijnmeetinstrument genaamd MOSFIRE, dat is gemonteerd op de Keck I-telescoop in Hawaï, "zei Kashikawa.

MOSFIRE registreerde de emissielijnen van GN-z11 in detail, waardoor het team een ​​veel nauwkeurigere schatting van de afstand kon maken dan mogelijk was op basis van eerdere gegevens. Bij het werken met afstanden op deze schalen is het onverstandig om onze bekende meeteenheden of zelfs veelvouden daarvan te gebruiken; in plaats daarvan gebruiken astronomen de bekende waarde als het roodverschuivingsgetal, aangeduid met z. Kashikawa en zijn team verbeterden de nauwkeurigheid van de z-waarde van het sterrenstelsel met een factor 100. Als verdere waarnemingen dit bevestigen, kunnen astronomen vol vertrouwen zeggen dat GN-z11 het verst verwijderde sterrenstelsel is dat ooit in het universum is ontdekt.

Lees ook:

• NASA's Quiet SuperSonic-vliegtuig heeft een nieuwe bouwmijlpaal bereikt
• De Oekraïense An-124 "Ruslan" leverde een satelliet voor SpaceX aan de VS