Jupiter ingehaald Сатурн en werd de planeet met het grootste aantal bekende satellieten. Hij gaf de leiding in 2019 uit handen, maar is nu weer vooruit geschoten. Astronomen hebben 12 voorheen onbekende satellieten geteld in de baan van de grootste planeet van het zonnestelsel, en nu is hun totale aantal 92. Tot nu toe zijn er slechts 83 satellieten ontdekt in Saturnus.
De banen van de naamloze manen werden gepubliceerd in circulaires van het Minor Planet Center van de International Astronomical Union, dat alle kleine lichamen bijhoudt die in het zonnestelsel zijn ontdekt. De waarnemingen werden geleid door astronoom Scott Shepard van de Carnegie Institution for Science - hij en zijn team ontdekten per ongeluk vele onbekende satellieten terwijl ze op jacht waren naar een mysterieuze hypothetische negende planeet in het buitenste zonnestelsel.
"Jupiter bevond zich toevallig in de lucht naast de zoekvelden waar we op zoek waren naar extreem verre objecten in het zonnestelsel", zei Shepard nadat wetenschappers van zijn team een dozijn nieuwe manen hadden ontdekt. Het is eigenlijk niet zo verwonderlijk dat wetenschappers deze objecten nu pas ontdekken, omdat ze klein, zwak en moeilijk te zien zijn, vooral als er een grote Jupiter.
Bij hun zoektocht naar bewijs van Planeet Negen gebruikten onderzoekers echter een krachtigere telescoop dan ooit tevoren en zoomden ze in met beelden met een hogere resolutie en een breder gezichtsveld dan eerdere waarnemingen. Hierdoor konden ze kleine satellieten ontdekken die voorheen niet zichtbaar waren. Volgens Sky&Telescope bevinden negen van de nieuw ontdekte satellieten zich vrij ver van Jupiter en draaien ze in een retrograde baan, in de richting tegengesteld aan de rotatie van Jupiter.
Daar is niets verrassends aan: de meerderheid satellieten Jupiter is retrograde. Deze beweging betekent dat ze waarschijnlijk rotsen passeerden die werden gevangen door de zwaartekracht van Jupiter en in een baan om de aarde bleven. De andere drie satellieten bevinden zich dichter bij de planeet en draaien in dezelfde richting als de planeet. Deze kleinere, prograde manen zijn moeilijker te zien omdat ze worden overschaduwd door Jupiter, en ze zijn waarschijnlijk gevormd in de baan van Jupiter.
De satellieten werden voor het eerst waargenomen in 2021 en 2022. Alles in de buurt van Jupiter dat in dezelfde richting en met dezelfde snelheid door de lucht beweegt, kan mogelijk een satelliet zijn, maar het zal even duren om dit te bevestigen. Herhaalde waarnemingen zijn nodig, over een maand en dan over een jaar, om er zeker van te zijn dat het object zich nog steeds in de baan van Jupiter bevindt. Verdere waarnemingen zullen ook worden gebruikt om een kaart van de baan van het object samen te stellen.
Dit kan ons meer vertellen over de geschiedenis van Jupiter en zijn manen. Men denkt bijvoorbeeld dat retrograde manen de overblijfselen zijn van drie grotere lichamen die in de baan van Jupiter werden gevangen en vervolgens uiteenvielen na botsingen met andere objecten. Maar de Valetudo-satelliet, ontdekt in 2016, heeft een progressieve baan die kruist met de banen van retrograde satellieten. Dit suggereert dat retrograde satellieten mogelijk zijn gevormd als gevolg van botsingen met prograde satellieten met banen die vergelijkbaar zijn met die van Valetudo. Er zijn nieuwe satellieten nodig om deze theorie te bevestigen of te weerleggen.
Ook interessant: