Astronomen hebben een voorheen ongezien type object ontdekt dat in een baan rond een verre ster draait: de schilloze kern van de planeet TOI 849b. Deze ontdekking zou de geheimen van gigantische gasplaneten zoals Jupiter en Saturnus kunnen ontrafelen.
Jupiter en Saturnus hebben een solide planetaire kern onder een dikke schil van waterstof en helium. Tot nu toe heeft niemand kunnen zien hoe deze kernen eruit zien. In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature zegt een team van astronomen dat het de rotsachtige "ingewanden" heeft ontdekt van een gigantische planeet die geen dichte atmosfeer heeft.
Wetenschappers ontdekten dit vreemde object in de zogenaamde "Neptuniaanse woestijn". In de afgelopen jaren hebben astronomen actief exoplaneten bestudeerd en ontdekt die qua grootte vergelijkbaar zijn met de aarde. Zo verdeelden onderzoekers drie jaar geleden, in samenwerking met de Kepler-ruimtetelescoop, kleine exoplaneten in twee groepen: superaardes, waarvan de massa niet meer dan 10 keer groter is dan die van de aarde, en mini-Neptunes, waarvan de massa tien keer groter is dan die van de aarde. . Deze twee soorten verschillen sterk van elkaar, de eerste zijn als vergrote kopieën van onze planeet, en de laatste zijn oceaanwerelden of "dwerg" gasreuzen. Hemellichamen die zich in de zogenaamde "kloof" tussen deze groepen bevinden, vallen in het gebied van de "Neptuniaanse woestijn".
Werkend met de TESS-telescoop merkten wetenschappers een vreemd object TOI 849b op. Het ding is dat de straal ongeveer 3,5 keer die van de aarde was, dus astronomen besloten dat het een typische mini-Neptunus was. Na het object nauwkeuriger te hebben bestudeerd met behulp van de HARPS-spectroscoop, ontdekten de onderzoekers echter dat TOI 849b ongeveer 39 keer zwaarder is dan de aarde, wat betekent dat het geen gas- of oceanische planeet kan zijn.
Dat is hoe wetenschappers tot de conclusie kwamen dat er voor hen een kern is zonder enige schaal. Astronomen suggereren dat de gasreus het zou kunnen verliezen als gevolg van interacties met een ster, een botsing met een andere planeet, of het had gewoon geen tijd om zijn buitenste laag te vormen.
"De planeet TOI 849b is een zware aardachtige wereld met een dichtheid die gelijk is aan die van onze planeet. We nemen aan dat het aanvankelijk vergelijkbaar was met Jupiter, bedekt met een grote hoeveelheid helium en waterstof. Hun afwezigheid suggereert dat we te maken hebben met een kale kern van de planeet", zegt David Armstrong, een van de auteurs van de studie.
Nu wetenschappers weten dat het bestaan van dergelijke objecten mogelijk is, kunnen ze ideeën testen over hoe gasreuzenplaneten zich ontwikkelen.
"Voor het eerst kwamen we bewijs tegen dat dergelijke planeten bestaan en gevonden kunnen worden. We hebben de mogelijkheid om naar de kern van de planeet te kijken op een manier die we niet kunnen doen in ons eigen zonnestelsel', zeggen de auteurs van het werk.
Lees ook: